— Но…
— Ты головой думай, — оборвал меня дядя, — как ты собираешься стать графом Тирра, если чуть что начинаешь брызгать слюной и выкрикивать проклятия? Или ты думаешь, что умнее пэров империи?
— В чем-то да, — огрызнулся я.
— Сделаем вид, что ты этого не говорил, а я этого не слышал, — холодно сказал дядя, — а вообще, тебе стоило бы задуматься. Раз ты такой у нас умный и красивый, то почему до сих пор в провинции? Ведь был в столице, но сколько ты там продержался? Пару дней?
— Я там был для дела и задерживаться не собира…
— А это неважно. Важно другое! Раз ты такой умный — чего не ты пэр империи? А?
— Рожей не вышел или родился не в той семье, — буркнул я.
— Ну да… конечно… — усмехнулся дядя, — а я тебе скажу, почему ты не пэр на самом деле. Чтобы стать им, нужно всегда думать головой, не мускулами играть и не орать, как заполошный, а думать. И прежде всего думать, что говоришь. Иногда слова — это тоже оружие, и их можно направить против твоих врагов. Будь на моем месте кто-то другой, и слова о том, что пэры по сравнению с тобой глупы, дошли бы до их ушей. Вряд ли тебя стали бы наказывать или мстить, но…иногда чтобы потопить человека достаточно просто не вмешиваться в ситуацию, не помогать ему и не мешать тем, кто его топит. Понимаешь?
— Понимаю, — кивнул я.
— Ну и отлично… Что касается помощи — империя не бросит своих. Об этом можешь даже не переживать.
— Я понимаю. Но пока они тянут…
— Недостаточно собрать как можно больше воителей, мехов, кораблей и бросить на помощь нашим. Их перебьют. Нужно все сделать грамотно, просчитать все. Или ты думаешь, противник не понимает, что империя пришлет подмогу?
— Понимает, — кивнул я, — и поэтому, уверен, попытается добить выживших.
— Они будут сражаться отчаянно. Плюс, насколько мне известно, они заняли оборону, максимально подготовились к отражению атаки.
— Их разгромили, когда они были в системе, полностью подготовленной к отражению вторжения, — проворчал я.
— Значит не полностью подготовленной. Или были нюансы. Сейчас ситуация иная. И вообще, мы с тобой как-то можем повлиять на события? Конкретно мы можем чем-то помочь твоему отцу и брату?
Я вынужден был признать, что нет.
— Вот и сосредоточься на своих задачах, — подвел итог дядя.
— Но империя… Как вообще можно было допустить такое? Как сепаратисты смогли собрать силы и…
— Ты ведь сам управляешь графством? — усмехнулся дядя. — Без всяких подсказок и контроля. Так?
— Ну…
— Так как же ты допустил, что у тебя под носом религиозные фанатики захватили целую планету?
Я открыл было рот, чтобы ответить, мол, что не все так просто и фанатики действовали не сами по себе, но…я уже понял, что мне на это ответит дядя — он подводил меня к мысли, что с сепаратистами может быть похожая ситуация. Быть может, кому-то в сердце империи выгодно, чтобы они одерживали победу, набирали сил. Кому — вот это уже вопрос…
Процесс пошел.
Наш объединенный флот уже нагло курсировал на орбите, устраивая налеты и обстрелы планетарным базам противника. Противник, естественно, огрызался, но без видимого успеха.
Плюс наземные войска, усиленные бойцами моего дяди, успешно продвигались по планете, захватывая объект за объектом.
Ну а у повстанцев проблем было выше головы — подкрепления, как понимаю, им больше ждать было неоткуда. Их покровители, узнав, в каком положении планеты и прознав, что их флот разгромили, вряд ли решили тратить силы на новую попытку вернуть ситуацию под контроль. Да и нереально это было, ведь из столицы графства к нам шел еще один флот, который я запросил.
У самих повстанцев на планете мало того, что мы отжимали объекты, так еще и местные жители, которые, как понимаю, хапнули по полной все прелести жизни под руководством и управлением религиозных фанатиков, то и дело устраивали пакости. Партизаны шалили, как могли, я то и дело слышал об очередной диверсии, в результате которой мои противники теряли мехов, ценное оборудование или даже контроль над городом, базой.
По большому счету нынешняя ситуация была однозначной и понятной — очень скоро планета вернется под контроль графства. Вопрос только в том, сколько на это понадобится времени или, скорее, насколько упрямыми будут фанатики и как долго будут сопротивляться.
Впрочем, вряд ли их хватит надолго — без обеспечения, будучи гонимые моими войсками, без поддержки населения… Их время сочтено и они должны это понимать. Во всяком случае, те из них, кто находится в руководстве.