И эта странная просьба о «приватности» нашей встречи… Почему герцог не хочет, чтобы об этом узнали в империи? К сожалению, у меня есть только вопросы, а вот ответы я очень скоро получу…
Челнок сел на станцию и встречавший нас дежурный офицер плюс несколько бойцов проводили в зал для совещаний, где меня дожидался парламентер…
Существо, которое сидело напротив меня, чисто визуально ничем не отличалось от обычного человека. Если не знать, что перед тобой не живой, настоящий представитель Хомо Сапиенс, то и не заметишь ничего.
Вполне обычная одежда и кожа. Лицо живое, подвижное. Разве что глаза отдают эдаким холодом и равнодушием. Но такие глаза есть и у настоящих, живых людей, которых я встречал.
Вроде ведь перед тобой обычный человек, но… я ведь видел результаты его сканирования и знал, ошибки быть не может.
— Вы очень странно смотрите на меня, — наконец нарушил наше молчание оппонент, — может, объясните, чем вызвано такое пристальное изучение моей скромной персоны?
— Никогда таких не видел, — признался я.
— Каких «таких»? — удивленно поднял бровь оппонент.
— Похожих на людей.
— Похожих? Я — человек.
Я пожал плечами. Мол, веришь в это — пусть…
— Скажите, а ваш отец — человек? — вдруг ни с того ни с сего спросил гость.
— Естественно, — ответил я.
— А вас не смущает, что одна из его конечностей…как бы так правильно сказать…в общем, не натуральная.
— Его рука? — уточнил я. — Он потерял руку давным-давно в бою, и теперь вынужден ходить с протезом. Но причем тут…
— Значит, несмотря на протез, вы считаете его человеком?
— Да, конечно.
— Ну что же, тогда я в той же мере человек, что и ваш отец.
Я хмыкнул.
— У вас тоже есть протез?
— Все это тело — мой протез, — ответил гость.
— Простите…
— Во время одного…инцидента, — пояснил гость, — мое тело получило повреждения, из-за которых дальнейшее функционирование тела было невозможно. Мои друзья, не желая моей гибели, решили перенести мое сознание в этот…с позволения сказать, протез.
— Ваше сознание? — переспросил я, совершенно опешив.
— Именно так, — кивнул гость, — такая технология существует и, как видите, работает.
— Значит, ваш мозг изъяли из поврежденного тела и…
— Нет-нет, вы не поняли. Не мозг. Именно сознание. Воспоминания, знания, опыт…душу, если хотите.
— Вот последнее уже сомнительно.
— Ну а если мое сознание вновь будет перенесено в обычное живое человеческое тело — вы будете считать меня человеком?
— Ну…наверное.
— Что ж, это возможно. Но, к сожалению, этого момента мне придется ждать и ждать…
— Так вы не считаете себя роботом?
— Не считаю и не являюсь им. Эта оболочка называется К. И. Р. Кибернетическая Имитация Разума. Однако если немного изменить программное обеспечение, снять некоторые ограничения, то она превращается в самый настоящий сосуд для человеческого разума. Ну, или же просто высокотехнологический протез. Протез физической оболочки.
— Но это невозможно!
— В империи да. Но в других государствах, которые вы называете внешниками, есть и не такие технологии.
Я удивленно глядел на гостя и молча ждал, что он скажет еще, так как сам пока не знал, как продолжить разговор.
— Теперь, когда мы определились, чем я являюсь, позвольте представиться. Меня зовут Кир. Да-да, вот такое забавное совпадение. Название моего протеза и имя, которое я получил от родителей при рождении, совпадают. Хотя… Полное мое имя — Кирилл.
— И что вам нужно от меня, Кирилл?
— Для начала я хотел проверить, насколько вы подвержены ксенофобии или точнее робофобии. Эта «болезнь» очень распространена в империи. Но это и немудрено. Давным-давно вашим предкам пришлось столкнуться с опасным врагом, сцепиться с ним в смертельной схватке и выйти из нее победителями. Жаль только, что победа досталась такой ценой.
— Какой ценой?
— Боязнью. Ваша религия, привычки, вера — все направлено на то, чтобы люди боялись прогресса, боялись использовать продвинутые технологии, искусственный интеллект. В результате некогда могущественное государство, можно сказать, оплот человечества начало деградировать и в конце концов может превратиться в отсталую страну варваров, окруженную более технологически развитыми соседями. Чем все закончится — думаю, объяснять не надо…