Признают, скорее всего. Но, как и в случае с мятежниками, ровно до того момента, пока не удастся подавить бунт герцога, решить другие срочные задачи. А далее возьмутся за нас.
Нет уж! Может, я молод, может, я не раз и не два совершал ошибки, причем довольно глупые. Но повестись на это…
— Я понимаю ваш скепсис, — вновь заговорил Кир, — и более чем его разделяю. Вы опасаетесь, что в случае, если империя победит, она возьмется за вас. Если же мы одержим верх, то тоже не будем мириться с фактом существования новоявленного государства рядом с бывшей столицей империи.
— А разве это не так? — поинтересовался я.
— Не так, — спокойно ответил Кир, — но…какие бы аргументы я вам ни привел, какие бы обещания ни дал вам лично герцог — вы ведь нам не поверите?
Он поглядел на меня, но я сидел с каменным лицом. Вопрос, который он задал, был риторическим, и мы оба знали ответ. Так чего зря воздух сотрясать?
— Для вас сейчас лучший момент для того, чтобы завоевать свободу, — заявил Кир, — второго такого шанса может уже и не быть.
— Посмотрим, — ответил я.
— Что ж, как знаете. Мы знали, что так будет, но все же попытаться стоило…
— Так вы за этим сюда прилетели? — фыркнул я. Надо же, каким глупцом они меня считают, если всерьез решили так тупо «развести»?
— Нет, не за этим, — ответил Кир, — так как я знал, что вы ответите, это был скорее пролог к нашей беседе.
— Так. И о чем будем беседовать?
— О вас и империи.
Я тяжело вздохнул.
— С чего вы взяли, что я хочу с вами вести такие беседы?
— Можете не вести, но прошу выслушать меня. Это не займет много времени.
Я пожал плечами.
— Ну, валяйте!
— Тогда сразу к сути. Сейчас вы известный во всех уголках империи военачальник. Вас считают гением войны, талантливейшим полководцем и просто героем, спасшим столицу и центральные миры. Не буду врать — герцог и его офицеры вас уважают. То, как вы отразили нашу атаку, заслуживает как минимум этого. Но! Вы же понимаете, что шансов устоять у вас нет? Пусть не в следующую атаку, не через две и не через три, но ваша оборона даст трещину. Она рухнет.
— Может быть. А может и нет,– буркнул я.
— Я не пытаюсь вас обидеть. И дело вовсе не в вас. Сама империя является проблемой и причиной. Она не может существовать и все действия, которые предпринимают те, кто ею управляет, неизменно ведут к ее падению.
— Мне кажется, что это уже…
— Просто дослушайте, прошу. Когда-то давно империю создали ветераны, герои войны и истинные патриоты. Она задумывалась как оплот человечества, сила, способная противостоять возвращению заклятых врагов человека. И да, ныне существующий культ в виде церкви, веры, традиций и правил — это отголоски того прошлого. Но именно что отголоски. Нынешние правители империи не думают о том, что им вновь придется сражаться с врагом. Они заняты тем, чтобы собрать в своих руках как можно больше власти. А меж тем враг уже рядом. Он здесь. Да что говорить, вы ведь уже с ним сталкивались…
— Я? — моему удивлению не было предела.
— Именно, — кивнул Кир, — та загадочная база, те мехи, которые чуть было не разнесли весь ваш отряд.
— Это была торговая…
— Не важно, как вы это называете и под какой личиной оно известно. Главное — это враг. Точка.
— Прям уж враг? — хмыкнул я.
— А вы не знаете, за что воюет герцог? Не знаете, почему он поднял мятеж?
— Чтобы освободиться от империи. Разве нет?
— Нет. Ему империя нужна, но империя старая. Та, которая готова была сражаться, а не нынешняя, где люди, сидящие на самом верху, будут готовы отдать все, лишь бы сохранить свое место. Так не годится, так неправильно — из-за этих глупцов, которые, словно наркоманы, одурманены властью, может случиться страшное. И именно это герцог хочет остановить… Послушайте меня. Когда-то герцог, как и вы, был героем империи. В провинции, где он когда-то был всего лишь бароном, бушевали такие интриги и страсти, что столице и не снилось. Герцог отбивался от соперников, шаг за шагом расширял свои территории, наращивал силы. Но все это было лишь для одной цели — не уничтожить империю, а подготовить ее к грядущей войне…
Я слушал и еле сдерживался от ехидной улыбки. Уж слишком я много слышал подобных сказок, чтобы сейчас верить в непогрешимого лидера, светоч правды и оплот справедливости. Люди есть люди, и хваленый герцог не может быть исключением. Хотя осведомленность мятежников меня неприятно удивила. И откуда они узнали, где и когда, и главное с кем мы столкнулись, как прошел тот бой?