— Я вижу, вы не верите мне, — грустно сказал Кир, — что ж, не могу вас винить. Но мы еще вернемся к этому разговору, когда вы сами лично увидите врага и поймете, что это он. А пока…позвольте вам помочь. Или скорее предупредить вас.
— Ну попробуйте, — кивнул я.
— Империя в нынешнем виде такова, что талантливые люди, которые способны что-то изменить, просто не получают рычаги влияния. Например, вы. Ведь героем империи вы стали вполне заслуженно. Но это не нужно ни кронпринцу, ни другим конкурирующим с ним группам, власть имущим. От вас избавятся. Возможно физически, но скорее всего попытаются растоптать ваш текущий образ.
— Это как? — хмыкнул я. — Обвинят в воровстве? Предательстве?
— В это вряд ли кто-то поверит, — покачал головой Кир, — действовать будут тоньше. Наверняка у вас есть какая-то ситуация, которую можно будет осветить так, чтобы вы выглядели в ней нелицеприятно. Или же подвести вас к ситуации, когда нужно будет сделать тяжелый выбор. И сколько вы потом ни объясняйте, что выбирали из двух зол — именно вас сделают козлом отпущения.
— Поверьте, об этом я думал и сам, — заявил я, — и уж как-нибудь смогу…
— Отлично, если вы допускаете такой вариант развития событий, — оборвал меня Кир, — значит вы готовы защищаться. Но будьте осторожны. Мы, к сожалению, не знаем, что против вас приготовили, не знаем кто именно ударит по вам, но это случится, и очень скоро. Не думайте, что я пытаюсь вывести вас из равновесия, надеюсь, что сменится командующий обороной системы…это, по сути, уже не важно. Вы сделали, что могли, подготовили все, я уверен, наилучшим образом. Так что даже самый глупый и самый недалекий военачальник не сможет все испортить. Но сейчас подумайте о себе. Вы смогли добиться уважения герцога и многих других наших людей, и именно поэтому я здесь.
Меня начал тяготить это разговор. Я уже понял, что никакой конкретики и ничего нового из него не почерпну. Хотя…Кир все же смог зацепить меня, затронул темы, которые меня беспокоили. Однако же…
Я поднялся из-за стола.
— Благодарю вас. Но, думаю, на этом наша встреча должна будет завершиться.
— Как вам угодно, — Кир тоже поднялся из-за стола.
— В таком случае, желаю вам удачи и спасибо за заботу, — я развернулся и направился прочь.
Встреча с посланником мятежного герцога произвела на меня впечатление. Правда, я не мог определиться с тем, какое именно впечатление. Остался какой-то осадок. Нет, не неприятный, а…сложно объяснить… Проще всего сказать так — слова Кира в чем-то нашли у меня отклик, а другие запали мне в голову и не желали оттуда выходить.
Настолько, что я озадачил Рок Арана, приказав найти и предоставить мне всю возможную информацию о самом герцоге, ну и о его посланнике, том самом Кире.
Рок Аран сработал оперативно. Уже на следующий день у меня была масса справок для ознакомления. Итак, начнем с герцога. Родился в семье мелких дворян, был единственным наследником и «считался» непутевым. Так как едва ему исполнилось шестнадцать — отправился во внешние миры кутить под видом учебы.
Тут я был несказанно удивлен, но Рок Аран предусмотрительно оставил для меня пояснение — в краях, откуда родом герцог, путешествия в государства внешников являются нормой, и отношения между имперцами и внешниками куда проще, чем, например, в графстве Тирр и его округе.
Что ж, ладно… Так вот, прожитагель жизни после смерти отца вернулся в родной манор и вдруг оказалось, что он неплохой управленец. Да и игрок отменный. В том плане, что он довольно быстро пресек все попытки дальних родственников и соседей отжать у него манор, и более того, смог во время этих самых «пресечений» раздобыть несколько боевых кораблей, усилив свой флот.
Далее была череда стычек и сражений, в результате которых появился новый барон, а затем и граф. Далее информации было мало, Рок Аран обозначил ее как «противоречивую», но, как бы там ни было, а воинственный молодой человек смог расширить свой миниатюрный манор до размеров герцогства. И вот тогда-то на него обратила внимание империя. Понятное дело, что по тем данным, что имелись у меня, все выглядело однобоко — новоявленный герцог взбунтовался и устроил мятеж. Но все было явно не так просто, ведь он кавалер многих орденов, имел множество наград и благодарность от самого императора.
Очень любопытно. Что же такого произошло на самом деле, что вроде как лояльный дворянин вдруг пошел против империи, по сути его и породившей.
Что касается посланника герцога — Кира, то о нем информации было намного меньше. В частности, было сказано, что он внешник, прилетел с какой-то Этны, уроженцем которой не является, а там появился в качестве беженца. Были множественные намеки на криминальное прошлое, но без всяких уточнений, и…все. Каким образом и почему герцог его вдруг приблизил — непонятно. Кир просто появился и тут же сел, фактически, по правую руку лидера бунтовщиков.