Однако я уже убедился, что герцог — хитроумный и по-своему гениальный тактик, планируя сражение он никогда не повторял свои ходы, придумывал новые, причем более эффективные, чем предыдущие. Предсказать или хотя бы угадать, что он сделает на этот раз, невозможно.
Но то, что он не пойдет в лобовую атаку — факт. Слишком топорно и слишком глупо. Уверен, он так долго собирался свои силы не для того, чтобы затем потерять половину, он задумал что-то эдакое, каверзное, а его флот сейчас просто давил нам на нервы, подрывал моральный дух.
И я пытался понять, что же герцог задумал…
За этим занятием меня и застал граф Баргонт.
— Ну, — сказал он, — что вы решили?
— Насчет чего? — буркнул я.
— Насчет обороны системы. Или у вас есть какие-то другие неотложные дела?
Я поднял на него глаза. Так хотелось послать этого напыщенного типа по матери, но…нельзя.
Все же как меняется человек в твоих собственных глазах, когда узнаешь его чуть лучше. Поначалу граф казался мне интриганом, коварным и хитрым, под стать своему «хозяину».
Теперь же я воспринимал его как имперского чиновника, а скорее даже как ручного попугая кронпринца, напыщенного и пафосного, с чрезвычайно завышенным самомнением.
Хотя червячок сомнений то и дело беспокоил меня, напоминая, насколько подлыми и хитрыми были высшие руководители империи, насколько владели искусством лицедейства. Вполне возможно, то, что творил сейчас граф, было лишь игрой, очередной его маской. Но на кой черт ему или кронпринцу устраивать мне адище в преддверии грядущей битвы?
Я не мог найти причину, не мог понять в чем выгода кронпринца в этом. Но…если я этого не понимаю, то вовсе не значит, что ее нет.
А может, я все себе надумываю и граф просто пытается выслужиться, примазаться к победе, затмить меня (герой и защитник империи в моем лице не устраивает очень и очень многих, и они хотели бы видеть в этом амплуа себя или своих родственников, союзников, верных сподвижников и т.д.).
Так может и кронпринц пытается сделать таковым графа?
Как знать, как знать…
— Мы можем атаковать первыми! — меж тем выдал граф. — Ударим, когда они этого не ждут. Эффект неожиданности будет на нашей стороне и…
Я глядел на него и молча слушал весь тот бред, который он нес. Может, граф и искусный интриган, но в военном деле, тем более в сражении флотов он полнейший профан.
Какой эффект неожиданности, когда до противника еще нужно добраться? Это займет в лучшем случае несколько часов и уже в первый наши передвижения будут заметны. Нас будут поджидать, и когда мы доберемся до позиций врага, начнется бойня — нас попросту раздавят числом. Тем более что наши корабли будут не прикрыты орудийными платформами.
Именно это я и объяснил графу, но он лишь фыркнул.
— Значит, по вашему мнению нужно сидеть и ждать, пока противник сам придет? Вы всецело отдаете ему инициативу?
Я еле сдержался, чтобы не ответить ему как-то едко, оскорбительно. Ну как этому идиоту объяснить иначе, что мы находимся в обороне, враг нас штурмует? Наше преимущество — это защищенные позиции, а у врага преимущество в мобильности. Всегда, во все времена атакующих должно быть в два, а то и в три раза больше, чем обороняющихся. Только так можно занять вражеские позиции. А то, что предлагает граф, означает лишить нас всех преимуществ, выйти к врагу лицом к лицу, и тогда ни о каком соотношении 1 к 3 речи уже идти не будет.
— Мы будем держать оборону, — наконец процедил я сквозь плотно сомкнутые губы, — ведь именно такая у нас задача? Удержать противника?
— А разбить его вы не пробовали? — ехидно поинтересовался граф. — Разбить и раздавить, чтобы больше ни от кого обороняться не пришлось!
— Если вы считаете, что справитесь лучше и мои решения ошибочные — я готов уступить вам должность командующего обороной прямо сейчас, — холодно заявил я, — вы принимаете мою отставку?
Граф, окинув меня уничижительным, презрительным взглядом, молча развернулся и вышел из кабинета, а я облегченно вздохнул. Без него будет гораздо легче. Смогу спокойно подумать и, вполне возможно, придумать пару трюков, которые позволят если не победить противника, то хотя бы сократить наши потери…
У меня только-только начало что-то вырисовываться, как зазвучал сигнал тревоги.
Вот тебе и аналитики, вот тебе и их прогнозы. А говорили, еще в течение суток противник будет разворачивать свой флот. А на деле им хватило всего нескольких часов. И едва только они закончили развертку, как пошли в атаку.