— Прорываться. Маркус прав, — пожал я плечами, — иных вариантов у него нет.
— Похоже на то, — кивнул Серый, — тем более если ваш отец прорвет блокаду и сможет вернуться к центральным мирам…
— Ты как будто этому не рад? — хмыкнул я.
— Ну почему же…рад,– буркнул старик, — но…
— Говори.
— Да ерунда, не берите в голову, — отмахнулся Серый.
— Так, — встревожился я, — что-то вы оба темните. Давайте, выкладывайте уже, что у вас на уме.
— Ну…это… — стушевался Серый.
— Как ты можешь продолжать защищать империю, которая тебя подставила и пытается нагнуть? — выпалил Маркус.
— Э…что? — я был, мягко говоря, обескуражен этим вопросом.
— Ну брось, — поморщился Маркус, — ты не хуже меня понимаешь, на кой черт прислали сюда этого графа. Он должен был забрать у тебя победу, если бы тебе удалось отбить атаку мятежников. А если бы не удалось, то все и свалили бы на тебя. Герцог провернул красивый ход с этим поединком. Фактически он отвел удар от тебя. Да ты и сам потом хорошо сыграл, когда говорил с кронпринцем. Я думал, он лопнет от злости, когда ты его практически послал, пока он пугал тебя трибуналом.
— Ну, все не совсем так… — начал было я, но Маркус меня перебил.
— Да все так! С нами-то не надо юлить. Мы тебя не сдадим.
— Маркус! — рявкнул на него Серый.
— Да чего Маркус? Ну так ведь все, а, Лэнг?
— Ну, в твоем изложении это, конечно, полная жесть, — вздохнул я, — но по сути все верно…
— Вот! А я о чем! — обрадовался Маркус. — честно говоря, я был уверен, что ты примешь предложение герцога, когда он прислал того типа…не человека.
— Кира. Он человек, — поправил я Маркуса.
— Да неважно, — отмахнулся тот,– почему ты отказался? Почему не согласился? Ты ведь хочешь, чтобы Тирр стал свободен? На кой черт тебе все эти павлины из империи? От них ведь толку ноль. Они за власть и деньги грызутся и доят провинциальные графства, баронства. Империя — пережиток прошлого, она разлагается изнутри и ей явно недолго осталось. Если ее сейчас не прикончит герцог, то через какое-то время сама развалится.
— Маркус! — уже в полный голос рявкнул Серый, да так, что на нас начали оборачиваться или поглядывать другие воители, находившиеся в столовой.
Маркус после окрика сник, замолчал, но в глазах его читался вызов.
— Помнишь, мы когда-то с тобой говорили на тему лишних слов, произнесенных не тому и не вовремя? — напомнил я Маркусу. — Так вот. Я — дворянин империи, а ты в открытую предлагаешь мне присоединиться к мятежникам? Ты в своем уме?
— А ты не хочешь сделать Тирр свободным? Не хочешь избавиться от ига всяких чинуш и казнокрадов? — прошипел Маркус.
— Хочу, — ответил я,– но хочу, чтобы Тирр был освобожден навсегда, а не на пару месяцев. Что если я присоединюсь к мятежникам, а их разобьют? Что если они погрызутся между собой и весь их мятеж развалится сам по себе? Их всех и нас в том числе империя передушит по одному.
— Этого не будет! — категорично заявил Маркус.
— Откуда ты знаешь? — скептически хмыкнул я. — Откуда такая уверенность? Ну ладно, допустим ты прав. Допустим мятежники смогут одержать победу. Но где гарантии, что герцог, став новым императором, даст свободу Тирру? Что если одного тирана мы сменим на другого?
— Герцог не будет императором, и империи не будет… — начал было Маркус, но тут уже я его перебил.
— Да неважно, как герцог будет называться или во что переименуют империю. Лига Миров, Ассамблея, демократическая республика…это лишь слова, название. А что будет на самом деле? Все та же империя, но с новым главой, который не захочет терять территории…
— Ты неправ. Ты не…
— Откуда ты знаешь? Как ты можешь это утверждать? Ты знаешь герцога? Ты в курсе его планов? Ты уверен, что он не врет, что он эти самые планы не поменяет?
Маркус явно что-то хотел сказать, даже открыл рот, но тут вмешался Серый.
— Ну все, хватит, — заявил он, — довольно собачиться! Лэнг! Ты нас знаешь. Мы желаем и тебе, и графству добра. Маркус, конечно, перегибает планку, но…может, иногда стоит решиться, и будь как будет? Что случится, если ты останешься с империей, ты знаешь. Но что будет…
— А что случится, если я останусь с империей? — спросил я.
— Ты не понимаешь? Кронпринц тебя сожрет с потрохами. Он этого не сделал сейчас только потому, что ты ему нужен. Но в смерти графа Баргонта он винит тебя. А тот факт, что ты пропустил мятежников к центральным мирам?
— Кронпринц понял, что я собираюсь делать, и понял, что я не собираюсь нарушать условий поединка, не буду порочить…
— Ай, да брось! Кронпринцу плевать на честь. Причем не только на твою, но и на свою. Ты создал ему кучу проблем, ты показал себя во всей красе.