Через десять минут я вышел на рынок. Он назывался у народа «Толкучка», хотя официального названия не имел. Это был целый квартал самодельных палаток, навесов из пластика и металла, голографических вывесок, иногда с орфографическими ошибками. «СВЕЖИЕ ФРУКТЫ», «РЕМОНТ ТЕХНИКА», «КРИДИТЫ В ДОЛГ БЕЗ ПРОВЕРОК». Забавно. Люди толпились, торговались, спорили. Мне стало интересно и я пошёл между рядами.
Первая старуха продавала сушёных жуков. Размером с палец, чёрных, с блестящими панцирями. Не знаю, зачем и кому они были нужны. Наверное, чтобы детей пугать.
— Молодой человек, — окликнула она. — Берите! Всего двести кредитов за горсть!
— Я пас! — ответил даже не останавливаясь.
Дальше мужик в грязном фартуке разложил на прилавке стеклянные банки с разноцветной жидкостью. Надпись от руки: «ЭЛИКСИР ОТ ВСЕХ БОЛЕЗНЕЙ».
— Что в составе? — спросил я, принюхиваясь.
ОХ ТЫЖ! ЭТО ЖЕ СПИРТ!
— Секрет фирмы! — он подмигнул, по-хозяйски поправляя фартук.
Ну да, в чем-то его слоган был и правдив.
В следующей палатке торговали электроникой. Чипы, датчики, старые зеркала, какие-то провода. Парень лет двадцати, с длинными волосами и серьгой в носу, пытался впарить прохожему устройство, похожее на брелок.
— Это новейший глушитель любых сигналов! — говорил он горячо. — С ним вы будете невидимы для любых камер и прослушки.
— А зачем мне это? — спросил прохожий.
— Ну, мало ли. Скрыться от кредиторов, например! Крутая же штука!
Я усмехнулся и пошёл дальше.
Рынок был живым и шумным. Типичная провинция. Я выбрался из толпы и оказался на огромном перекрёстке. Посреди него стоял голографический полицейский. Он был ростом в два человеческих, светился синим. Форма, фуражка, жезл. Всё как надо. Он контролировал движение. Делал это с важным видом, хотя был всего лишь программой.
Проблема была в том, что периодически он тупил.
Один раз он поднял жезл и долго не опускал. Машины стояли, водители сигналили. Потом он замигал, перезагрузился и через минуту снова заработал.
— Отличная техника! — сказал я себе, глядя на это чудо прогресса.
Перешёл на другую сторону. Там, в конце улицы, заметил вывеску.
Кафе называлось «Тихая гавань».
Оп, я как раз не завтракал. Оно стояло в конце улицы, зажатое между продуктовым магазином и ломбардом. Вывеска тусклая, неоновая, с перегоревшими буквами. Я толкнул дверь и вошел внутрь.
Внутри было темно. Пахло специями, жареным мясом и чем-то азиатским. Три столика, деревянные лавки и стойка. За стойкой стоял мужчина.
Лет пятидесяти, азиатская внешность. Глаза узкие, лицо морщинистое, руки в мозолях. Одет в клетчатую рубашку и грязноватый фартук.
— Здравствуйте, господин! Хорошего вам дня! — сказал он.
— Здравствуйте, — ответил я.
— Вы у нас впервые? Что будете заказывать? Вам подсказать?
Я сел за столик у окна. Взял меню: пластиковая карточка с голографическими картинками. Различные виды лапши, риса, овощей.
— Давайте вот эту вашу фирменную лапшу, — сказал я. — И чай.
— Сейчас! Пять минут! — он ушёл на кухню.
Я достал блокнот открыл записи по делу Анны.
Пресс «Титан-9», оплавленная вилка, свидетели Кротов и Морозов. Хм, кстати, надо бы с ними пообщаться.
Хозяин принёс чашку с лапшой. Пар клубился, запах ударил в нос. Я взял палочки и попробовал. Огорчился. Обычная лапша, не такая, как у мастера Ли. Там было волшебство! Здесь же просто еда: сытная, но как будто бы без души.
— Вкусно? — спросил хозяин, заметив мою задумчивость.
Он стоял у стойки, вытирал руки о фартук.
— Да, нормально, — ответил я, не хотелось его обидеть.
— Вы не местный? Верно? — он подошёл и сел за соседний столик.
— Не местный, вы правы! — я улыбнулся. — А вы?
— Я тоже. Думаю по мне заметно. До Нижграда работал в Капитолии, но его динамичность мне не нравилась.
— А мастер Ли знаете? — спросил я.
— Кто ж его не знает? — он усмехнулся, даже головой покачал. — Легенда! Но мы не конкуренты. У него свои клиенты, у меня свои. У него аристократы и богатые туристы, а тут работяги с завода.
— Жаль… — прошептал я.
— Что?
— Да нет, ничего.
Он не обиделся. Только кивнул и ушёл на кухню. Я доел лапшу. Потом взял булочку с корицей. Она была свежей, мягкой, с хрустящей корочкой и кофе.
Я откинулся на спинку стула, смотрел в окно. Жизнь в Нижграде шла своим чередом.
Почувствовал вибрацию в кармане., Это было моё новое зеркало. На экране было написано КИРА ФРОСТ. Я нажал кнопку принять вызов.