По коридору замка разносился приятный запах приготовленного ужина — ароматы жареного мяса, свежего хлеба и горячих овощей. Леня слегка задержал дыхание, наслаждаясь запахами, которые напоминали ему о том, как уютно бывает на ужине с семьёй.
— Няня, а что сегодня на ужин? — спросил он, заглядывая ей в глаза с искренним любопытством.
— Сегодня будет твой любимый жареный цыплёнок с картофелем и соусом, — ответила няня, легко гладя его по голове. — И не забудь про десерт: пирожные с кремом.
— Ура! — обрадовался Леонид. Его глаза снова засияли, но теперь от предвкушения вкусного ужина, а не только от радости игры.
Глава 5. Маленькие радости.
Они спустились по мраморной лестнице, и звуки их шагов гулко раздавались по просторным коридорам замка. Мальчик чувствовал себя спокойно и умиротворённо рядом с няней, зная, что впереди его ждёт не только вкусная еда, но и вечер в кругу семьи.
Когда Леонид и няня вошли в столовую, его нос мгновенно уловил аппетитный аромат курицы с картошкой, который заполнял комнату. Столовая комната, как и всё в резиденции императорской семьи, была воплощением роскоши и величия. Высокие потолки, усыпанные изящными фресками с изображениями мифологических сцен, создавали ощущение открытого пространства и благоговения. По центру комнаты стоял огромный обеденный стол, сверкавший при свете хрустальных люстр, а вокруг него были расставлены стулья с бархатной обивкой и резными спинками, свидетельствующие о мастерстве ремесленников.
Стены комнаты были украшены позолотой и резьбой, которые блистали в мягком свете. На них висели портреты царской семьи и картины с историческими сценами. В углу мерцал огонь в камине, облицованном мрамором и украшенном бронзовыми декоративными элементами.
Как только император, императрица и их дочери в новых ярких платьях, купленных на недавней ярмарке, заметили Леонида, их лица озарились улыбками.
— О, вот и наш маленький путешественник! — с радостью в голосе воскликнула императрица Марианна, нежно приглашая сына к столу. — Какой у тебя красивый паровозик, сынок! Ты так увлечён был игрой, что мы тебя чуть не потеряли.
— Я играл очень долго, мама, — с гордостью ответил Леня, усаживаясь на своё место. — Он может ехать так быстро, как настоящие поезда!
— Какой молодец! — улыбнулась Людмила, старшая сестра, наклоняясь ближе. — Завтра обязательно покажешь мне, как он работает.
Леонид кивнул, довольный тем, что его находка привлекла внимание сестёр.
Император Александр, сидя в конце стола, с улыбкой наблюдал за разговором. Несмотря на свою сдержанность и строгий внешний вид, в глазах его была видна тёплая забота о семье. Он бросил взгляд на Леонида и тихо произнёс:
— Рад видеть, что ты доволен своим днём, сынок. Но не забудь, что завтра у нас важные дела. Надо быть готовым.
— Конечно, папа, — ответил Леня, чувствуя себя уже взрослым и ответственным.
Столовая была наполнена звуками беседы, лёгкого звона приборов и тихого треска дров в камине. Атмосфера тепла и семейного уюта разливалась по комнате, несмотря на всю её торжественность и роскошь.
Ужин подходил к концу. Дети шептались, пряча улыбки, а императрица вполголоса обсуждала с супругом последние новости при дворе, когда внезапно двери столовой открылись, и вошел слуга.
– Ваше величество, – почтительно склонив голову, произнес он, – художник ожидает вас.
Император кивнул сдержанно.
– Благодарю, – сказал он, жестом отпуская слугу. Тот вышел, поклонившись, тихо затворив за собой двери.
Император, императрица и их дети – три дочери и младший сын, Леонид, – встали из-за стола и двинулись к большому залу, где их ждал художник. Леонид шёл, держа мать за руку, и, стараясь не выдать своего нетерпения, пытался подавить желание сбежать и поскорее вернуться к своему новому паровозику. Ему было всего пять лет, и столь важные церемонии казались бесконечными.
В большом зале, залитом мягким вечерним светом, их уже ждал художник, окруженный мольбертами, кистями и палитрой. Император и императрица заняли место у окна, чтобы освещённые последними лучами солнца их лица выглядели ещё торжественнее. Перед ними стали дети: старшая Василиса с серьёзным, почти царственным взглядом, рядом с ней — мягкая и улыбчивая Людмила, следом — маленькая София с выражением восторженного ожидания, и, наконец, Леня, который боролся с усталостью и изо всех сил пытался выглядеть достойно.