Людмила, всегда мягкая и задумчивая, подошла ближе и легко прикоснулась к раме, проведя пальцами по её резным узором.
– Представляете, – прошептала она, – сколько поколений будет смотреть на нас, так же как мы сейчас смотрим на них? Интересно, какими они нас увидят...
Леонид прищурился, разглядывая своё изображение на портрете. Художник сумел передать в его взгляде что-то важное – одновременно лёгкую детскую наивность и намёк на серьёзность, будто его младший сын был создан для великих дел, о которых пока не знал. Его тёмные глаза, казалось, следили за каждым, кто проходил мимо.
– А я выгляжу… как настоящий принц? – спросил он, с надеждой оглядываясь на Василису.
Она с улыбкой наклонилась к нему и обняла за плечи.
– Ты выглядишь как будущий правитель, Лео. Взгляни, – она кивнула в сторону портретов других предков, – ты теперь стоишь среди них.
Леонид посмотрел на портреты с новой серьёзностью. Это была галерея славы их рода, свидетели веков, которые жили, правили, вели народ за собой и оставили после себя историю, долгую и благородную. Он вдруг почувствовал, как в сердце зарождается чувство гордости, смешанное с лёгким страхом перед ответственностью, которую они однажды должны будут взять на себя.
София, всегда полная энергии, не удержалась и, взяв Леонида за руку, прошептала:
– Ты ведь помнишь, что вчера хотел поскорее сбежать? Теперь тебе, наверное, совсем не хочется уходить, правда?
Леонид рассмеялся, вспомнив своё нетерпение на вчерашнем сеансе.
– Немного хочется, – признался он, но с огоньком добавил: – А если я однажды стану королём, то обязательно попрошу художника рисовать все портреты в два раза быстрее!
Его сестры рассмеялись, и даже Василиса не смогла сдержать улыбки.
– Как бы быстро это ни было, – ответила Людмила, вздохнув, – в истории важно время. Мы сейчас часть этой истории, и, может, однажды наши дети будут смотреть на нас, удивляясь, кем мы были.
Они еще немного постояли, и в глазах у каждого было что-то своё: у Софии – озорное любопытство, у Людмилы – задумчивая нежность, у Василисы – гордость и понимание значимости этого момента, а у Леонида – проблеск детской мечты и предвкушения будущих свершений.
После короткой паузы дети снова двинулись вперёд, каждый унося с собой мысли о виденном портрете. Солнце светило всё ярче, приглашая их в сад, где шумели деревья и где в тени ждала их беззаботная игра.
День обещал быть тёплым и ясным, и воздух был наполнен свежестью после ночной прохлады. Они радостно выбежали на улицу. Их весёлый смех разносился по саду, создавая атмосферу беззаботности и радости.
Мальчик, держа в руках свой новый деревянный паровозик, бегал по тропинке среди кустов роз. Его маленькие сестры играли неподалёку, одна из них плела венок из разноцветных цветов, собранных на клумбах, другая пыталась поймать бабочку, смеясь и прыгая за ней. Весь сад казался живым, как будто сам подстраивался под настроение детей.
— Смотри, София! — воскликнул Леня, с гордостью показывая паровозик. — Теперь у нас есть настоящий поезд, он повезёт нас в волшебную страну!
София, которая только что села на траву, поправляя свой венок, улыбнулась и подыграла брату:
— А я буду машинистом! Отправляемся прямо сейчас!
Леонид с радостью присоединился к воображаемому путешествию, а сестры весело включились в игру. Они бегали по саду, представляя, что их поезд проезжает через леса, горы и озёра, встречая на своём пути драконов, волшебников и прекрасных принцесс.
Няня, сидевшая неподалёку в белой беседке, с нежной улыбкой наблюдала за детьми. Её опытные глаза следили за каждым движением, она оберегала их, но не вмешивалась, давая им пространство для фантазий. Она сидела с книгой в руках, но взгляд её то и дело возвращался к детям, её мысли были заняты их безопасностью и тем, как приятно видеть их такими счастливыми.
«Как быстро они растут, — подумала няня, мягко вздыхая. — Только вчера Леонид был совсем маленьким, а теперь вот уже играет, как настоящий взрослый мальчик. Сёстры так любят его, и он отвечает им тем же».
Ветер тихо шевелил листву деревьев, создавая приятный шёпот, а солнце золотило всё вокруг, заливая сад мягким светом. Кусты жасмина, которые росли у беседки, источали тонкий аромат, и каждый вдох приносил ощущение свежести и покоя.