Леонид почувствовал, как его сердце снова забилось быстрее, но теперь это было не от страха, а от восторга. Он оглядел зал, стараясь запомнить каждую деталь.
— Как красиво, — прошептал он, не отрывая взгляда от всей этой роскоши.
— Это действительно впечатляет, не так ли? — мама, стоявшая рядом, наклонилась к нему, слегка улыбнувшись. — Ты увидишь ещё больше чудес в этот вечер. Бал — это настоящее волшебство.
— А сколько здесь людей, — заметил Леонид, его глаза расширились от удивления. — Я даже не знал, что столько гостей может прийти на бал!
— Сегодня здесь собрался весь свет общества, — тихо ответила императрица, её голос звучал успокаивающе. — Но помни, что среди всех этих лиц есть те, кто пришёл специально ради тебя. Ты — часть этого торжества, и каждый здесь рад тебя видеть.
Глава 7. В тени луны.
Леонид кивнул, немного успокаиваясь. Он снова почувствовал гордость, что может быть частью этого грандиозного события. Пройдя несколько шагов вперёд, он заметил, как некоторые гости улыбались ему и его семье, приветствуя их легкими поклонами. Мальчик попытался ответить им вежливым кивком, стараясь вести себя так, как его учили.
— Мама, — прошептал он. — А что будет дальше? Мы будем танцевать?
— Сначала будет официальная часть, а потом начнутся танцы, — ответила императрица. — Ты увидишь, как начнётся первый вальс. А потом, возможно, у тебя будет шанс тоже выйти на паркет.
— Я... Я постараюсь, — с небольшой тревогой сказал Леонид, но в его голосе уже слышалось желание попробовать.
Они продолжили идти по залу, и чем дальше они проходили, тем ярче становилась атмосфера — звуки оркестра, гул голосов, звон бокалов. Всё вокруг казалось сказочным, словно они оказались в другом мире, полном красоты и утончённости.
Леонид, с волнением сжимая руку няни, вместе с ней подошёл к своим родителям и сестрам. В зале царила атмосфера веселья и беззаботности. Музыканты играли чарующие мелодии, скрипки и флейты сливались в гармонию, заполняя каждый уголок просторного зала. Золотой свет свечей из огромной люстры отражался в сверкающих костюмах гостей, а пышные платья дам плавно скользили по полу, словно лёгкие облака.
Император и императрица танцевали, словно в своем собственном мире, полные благородства и изящества. Мягкий свет падал на их лица, и казалось, что они парят над землёй. Леонид смотрел на них с восхищением и гордостью, любуясь тем, как его родители, несмотря на свою важность, так искренне наслаждались моментом.
Василиса, сияя от радости, танцевала с Людмилой, их шаги были синхронны и лёгки. Они смеялись и весело обменивались взглядами, словно две феи, которые вот-вот взлетят. А рядом маленькая София, увидев Леонида, радостно подбежала к нему.
— Лео, давай танцевать! — звонко позвала она, протягивая ему руку.
Леонид сначала застенчиво оглянулся на няню, но та лишь улыбнулась и кивнула, поощряя его. Тогда мальчик смело взял руку сестры, и они, смеясь, закружились по залу. София весело подпрыгивала, пытаясь шагать в такт музыке, а Леонид, не отставая, делал всё, чтобы их танец выглядел хоть немного грациозно.
— Как же красиво здесь! — с восторгом подумал Леонид, оглядывая зал, где все кружились в одном большом танце.
Всё вокруг наполнилось звуками смеха, музыки и счастья. Этот вечер казался сказкой, из которой никто не хотел возвращаться.
За троими мужчинами в зал начали входить другие. Их было много — слишком много для этого вечера, который должен был быть наполнен радостью и танцами. Один за другим они заполняли пространство, словно тени, возникшие из темноты, обступив гостей. Лица у них были мрачные, глаза блестели от злобы, а выражение лиц не предвещало ничего хорошего. Одеты в те же шаровары и рубахи с узорами, они казались воинственным отрядом, решившим захватить этот вечер силой.
Музыка мгновенно оборвалась. Скрипка издала последний дрожащий звук, а пальцы музыкантов застыла над клавишами фортепиано. Все танцующие остановились, удивленно переглядываясь, словно не веря в происходящее. В воздухе повисла тяжелая тишина, наполненная напряжением и страхом.