Император, не теряя ни секунды, то же начал меняться. Его тело вытянулось, покрываясь густой серой шерстью, руки и ноги превратились в мощные лапы, а лицо обнажило грозные клыки. В одно мгновение перед ними уже не было человека — на месте императора стоял огромный серый волк, яростный и опасный. Его глаза горели холодным огнём, который словно прожигал воздух вокруг.
Теперь два зверя — огромный медведь и мощный волк — стояли друг против друга, напряжение в зале достигло предела. Их взгляды скрестились, и каждый был готов к битве. Волк скалил зубы, его уши прижаты к голове, а когти с тихим скрежетом царапали каменный пол.
Леонид едва мог поверить своим глазам. Его отец, сильный и мудрый император, теперь был зверем, готовым сражаться за трон. Мальчик не знал, чем это закончится, но в его сердце, наряду с ужасом, росла гордость за отца. Он верил, что император не даст врагам победить.
Императрица оставалась спокойной внешне, но внутри её сердце трепетало от тревоги за мужа и детей. Она тихо шепнула:
— Всё будет хорошо, дети. Мы должны быть сильными.
Внезапно медведь взревел так громко, что стены дворца содрогнулись. Он ринулся вперёд, как гигантская тень, и в одно мгновение огромные лапы столкнулись с волком. Волк с грацией и быстротой увернулся, его клыки мелькнули в воздухе, и он мгновенно атаковал, нацелившись на шею врага. Битва началась.
В зале раздались испуганные крики гостей, кто-то упал в обморок, а кто-то метнулся к выходу, но дорога была заблокирована. Никто не мог уйти.
Медведь первым ринулся в атаку, его огромные челюсти впились в волчью плоть, стараясь мгновенно подавить врага. Император в облике волка отступил назад, но тут же со всей своей звериной силы ударил когтями по лицу медведя. Громкий рёв боли разнёсся по залу, и на морде чудовища проступили алые полосы от ран, из которых начала струиться кровь. Но боль лишь усилила ярость медведя. Он, не обращая внимания на кровоточащие раны, с дикой скоростью кинулся на волка, схватив его за горло и, с неимоверной силой, перегрыз его.
Император, некогда сильный и гордый волк, рухнул на каменный пол зала мёртвым, его тело мгновенно обратилось в человеческое. Жуткая тишина охватила зал, все гости с ужасом наблюдали за произошедшим, не в силах двинуться или что-либо сказать. Шок и отчаяние были видны на лицах каждого присутствующего.
Главный медведь, весь в крови, стоял над телом поверженного императора, его клыки были обагрены кровью. Он поднял голову и прорычал:
— Убить их всех!
Этот рык словно разбудил его соратников, и один за другим они начали превращаться в медведей. Звери, огромные и свирепые, с дикой жаждой разрушения в глазах, принялись уничтожать всё вокруг. Стол, покрытый блюдами, перевернулся, свечи опрокинулись, и гости, затаившиеся у стен, были охвачены страхом.
Но в тот же момент Императрица, стоявшая рядом со своими детьми, превратилась в волчицу. Её шерсть была такой же серебристо-серой, как и у императора. Она оскалилась в сторону медведей, её глаза горели яростью и решимостью. Все приглашённые на бал волки объединились в бой с медведями. По залу разносился рык и звук когтей, царапающих пол.
Императрица посмотрела на своих детей. Она понимала, что каждый миг на счету.
— Скорее! Прыгайте мне на спину! — крикнула она, её голос был пропитан тревогой и болью.
Леонид, Людмила, Василиса и София быстро вскарабкались на её спину, цепляясь за её шерсть. Волчица тут же рванула вперёд, метнувшись сквозь сражающихся зверей. Но внезапно один из медведей, двигаясь с неожиданной быстротой, схватил Соню и Васю. Дикий вопль раздался откуда-то сзади, и Леонид оглянулся в ужасе, видя, как его сёстры исчезают в лапах чудовища.
— Мама! — закричал он, но императрица, со слезами в глазах, была вынуждена продолжать бежать вперёд, спасая Леонида и Людмилу.
Её сердце разрывалось от боли и отчаяния, но она знала, что если остановится — погибнут все. Крик её дочерей угасал где-то позади, и вскоре наступила мертвая тишина, которая лишь усиливала чувство ужаса.
Волчица стремительно добралась до окна в конце зала. Её мышцы напряглись, и, сделав мощный прыжок, она врезалась в стекло. Осколки полетели во все стороны, а её тело полетело вниз, разбиваясь о каменную землю двора с ужасным звуком. Леонид почувствовал, как что-то резко отпустило его. Он открыл глаза и увидел, что они с Людмилой лежат рядом с неподвижным телом матери.