Она аккуратно разложила мягкие домотканые одеяла и взбила подушки на печи, которая уютно потрескивала и источала такое приятное тепло, что даже гулкие мысли о недавних потерях и опасностях казались приглушёнными и далекими.
— Печка у нас — как бабушка, — добавила она с улыбкой, мягко гладя одеяла. — Согреет, приласкает и на сон сладкий отправит. Лезьте-ка сюда, ребятки, отдохните, наберитесь сил.
Люда первой залезла на печь, чувствуя, как тело мгновенно расслабляется от тепла. Она осторожно прильнула к одеялу и, устроившись поудобнее, обернулась к брату. Леонид тоже поднимался, ощущая немного неуверенно себя в этом новом месте, но с каждой секундой его сердце начинало биться спокойнее. Он укрылся рядом с сестрой, и они, молча, переглянулись, словно заверяя друг друга, что сейчас, здесь, всё в порядке.
Комнату освещал мягкий свет от свечи, а в углу виднелись вышитые полотенца и старые фотографии на стене. Всё это навевало уют и покой, так непохожие на их дворец, но от того не менее драгоценные в этот момент.
Лежа под одеялами, дети, молча, обменялись взглядами, и каждый понимал без слов, что впереди их ждет тяжелый путь. Но хотя бы на эту ночь они были в безопасности.
— Вот и хорошо, — мягко произнесла она. — А теперь идите отдыхать, силы вам понадобятся, дорога не из легких. Места у нас тут простые, да всё же безопасные, так что спите спокойно.
— Спокойной ночи, бабушка Дуня, дедушка Тихон, — тихо пробормотали они, а Дуня, чуть склонив голову и улыбнувшись, мягко произнесла:
— Спокойной ночи, милые. Пусть вам снятся только добрые сны.
Старики тихо удалились, и вот, среди тишины деревенского дома, Люда и Лёня впервые за долгое время почувствовали себя в безопасности.
Тёплое дыхание печи, мягкий свет свечи, оставленной бабушкой на столе, мерное потрескивание дров — всё это словно успокаивало, баюкало их, наполняя сердца тихим, но глубоким спокойствием. Люда дотронулась до руки брата, сжимая её на прощание перед тем, как сон унесёт их.
— Мы справимся, — прошептала она, почти не размыкая губ, и Леонид кивнул в ответ, закрывая глаза.
И вскоре они уснули — крепко, сладко, забыв обо всех тревогах, словно под защитой самой земли, согретой и гостеприимной, укрывшей их от всех невзгод.
На рассвете, когда первые лучи солнца только начали пробиваться сквозь окна, дед Тихон тихо вошёл в комнату. Он подошёл к печке и осторожно коснулся плеча Люды, стараясь не потревожить их резко.
Глава 9. "Держитесь крепче!"
— Просыпайтесь, птенчики, пора в путь, — мягко прошептал он, и его голос прозвучал так нежно, что дети начали просыпаться с легкой улыбкой.
Люда потянулась, сначала недоумённо оглядываясь вокруг, пока не вспомнила, где они находятся и зачем нужно рано вставать. Она встряхнула брата за плечо.
— Леня, вставай, мы уходим!
Леонид сонно открыл глаза, но, поняв, что время пришло, быстро встряхнулся. Оба ребёнка встали, пригладив свои волосы.
Люда первой подошла к умывальнику, зачерпнула ладонями прохладной воды и плеснула на лицо, вздрогнув от её свежести. Вода пробудила её окончательно, и, глянув на брата, она подтолкнула его локтем, подбадривая.
— Давай, Леня, твоя очередь, — улыбнулась она, утираясь полотенцем, висящим на крючке.
Леонид, следуя примеру сестры, тоже плеснул на лицо воды, чувствуя, как холод пронизывает его до костей, но прогоняет остатки сна. Он взглянул на Люду, и они обменялись понимающими взглядами, словно разделяя молчаливое обещание держаться вместе, что бы ни случилось.
Они подошли к столу, где баба Дуня уже поставила глиняные тарелки с тёплой кашей и кружки с молоком. Её руки, привычные к работе, ловко поправляли ложки и убирали хлебные крошки с ткани, покрывавшей стол.
— Садитесь, голуби, кашка-то ещё тёплая, наваристая. На пустой желудок в путь не пойдёшь, — ласково пригласила она, слегка похлопав по столу, указывая на места.
Люда и Лёня сели, взяли ложки и принялись есть, чувствуя, как каша постепенно возвращает им силы. Они ели молча, но с удовольствием. От аромата молока и мёда, добавленного в кашу, детям стало спокойнее, словно этот завтрак символизировал тепло и уют, которых им так не хватало.
Баба Дуня присела рядом, глядя на детей с заботой и мягкой улыбкой.