– Дедушка Тихон, а далеко ещё до берега? – тихо спросила Люда, бросив осторожный взгляд на мужчину.
– Не очень, девонька, – ответил Тихон с лёгкой улыбкой. – К обеду как раз подойдём. Там мы лодку найдём, и перевезу я вас на ту сторону.
Леонид задумчиво смотрел на старика, немного отстав от сестры. После минутного молчания он наконец-то спросил:
– Дедушка, а вы не боитесь? Всё же. .. ночь такая была страшная. ..
Тихон прищурился, остановился на миг и задумчиво посмотрел на Леонида. Его глаза были наполнены добротой и пониманием, словно он знал, какие тревоги скрываются в душе мальчика.
– Боюсь ли я? Конечно, нет, – он похлопал Леонида по плечу. – Когда твоё сердце подсказывает, что нужно помочь, то страх отступает. А с вами-то я точно не боюсь, ведь вы – смелые, видать, откуда-то из благородных, раз решились на такой путь.
Люда отвела взгляд в сторону, смущённая и немного грустная, вспоминая о том, что они оставили позади. Она тихо прошептала:
– Мы просто. .. потерялись.
Тихон заметил её смущение, но не стал задавать лишних вопросов. Он знал, что детям нужны и покой, и поддержка, и поэтому вместо дальнейших расспросов решил рассказать что-то, чтобы отвлечь их:
– А знаете, в этих местах старики говорят, что море — словно доброе чудовище. Оно может защитить, а может и испугать. Когда я был молод, мне даже пришлось однажды переплывать через него с грузом. .. Ох и страшно было, волны-то какие! Но всё равно добрался, ведь море своих в беде не бросает.
Дети, затаив дыхание, слушали его историю, и хотя её конец был не страшным, они чувствовали, как каждый шаг становился всё увереннее.
Они вышли к берегу, и перед ними открылся вид на бескрайнее синее море, которое спокойно и величественно простиралось до самого горизонта. Небо над ним было чистое, голубое, словно вымытое дождями, без единого облачка. Морской бриз нежно касался лиц, играя с волосами детей и поднимая песчинки с берега.
Тихон вздохнул с видимым облегчением, глядя на спокойные волны.
– Вот и добрались, – сказал он, скинув с плеча старую тряпичную сумку. – Погодка-то удачная, море сегодня как зеркало. Самое время для переправы.
Брат и сестра остановились рядом с ним, зачарованно смотря на покачивающуюся на волнах лодку, с виду простую и немного старую, но всё же крепкую. Её деревянные борта были тёмными, покрытыми солёной коркой от долгих лет плавания. Пара весёл мирно лежала на дне лодки, ожидая своего часа.
– Это и есть ваша лодка? – робко спросила Люда, посмотрев на Тихона.
– Ага, «Синеглазка», – ответил старик с гордостью. – Давно она мне служит, надёжная. Всякое мы с ней повидали, а она меня всегда домой возвращалась.
Леонид с любопытством наклонился, чтобы заглянуть внутрь.
– Дедушка, а лодка точно не утонет? – с волнением спросил он.
Тихон засмеялся, его смех был мягким, ободряющим.
– Не бойся, парень. Она выдержит и вас, и меня. – Он подмигнул мальчику. – Море нас благословило на эту переправу, только слушай его шёпот и не бойся. Оно всегда подскажет, когда надо быть начеку.
Девочка осторожно опустила руку в воду, чувствуя прохладные волны, и вздохнула. В ней зашевелилась неуверенность, но одновременно – любопытство.
– А правда, что на том берегу совсем другой мир? – тихо спросила она, её глаза сверкали в лучах солнца.
Тихон кивнул, улыбаясь.
– Правда, правда. У каждого берега своё лицо и свои тайны. Но не все их видят, а только те, кто приходит с чистым сердцем.
После этих слов он протянул руку, помогая детям перебраться в лодку. Людмила крепко сжала руку старика и осторожно ступила на деревянное дно, прислушиваясь к легкому скрипу. За ней следом сел Леня, осторожно примостившись на лавке.
– Удобно устроились? – заботливо спросил Тихон.
Они кивнули, чувствуя трепет от предстоящего пути. Старик взялся за весла, и лодка плавно двинулась с места, оставляя на воде лёгкие круги.
Молчание повисло над ними, прерываемое лишь скрипом вёсел да шёпотом волн.
Дети подошли к лодке, чувствуя лёгкое волнение. Их сердца колотились, когда они сделали шаг к деревянному борту. Лёня осторожно дотронулся до гладкого, вытертого морем дерева, словно проверяя, надёжна ли лодка.