Дни шли, и Леонид продолжал расти, каждый день поражая окружающих своей сообразительностью и энергией. Горожане, которым было позволено узнавать новости о наследнике, радовались вместе с дворцом. Каждый раз, когда слухи о его новых достижениях доходили до них, улицы наполнились ликующими криками.
— Наследник императора растёт быстро и силён, — говорили между собой люди на рынках и площадях. — Это хороший знак. Империя будет в надёжных руках.
— Он родился под благословением луны, — добавляли старцы, кивая с одобрением. — Мы можем не бояться за наше будущее. Такой ребёнок принесёт процветание.
Среди всего этого восхищения и радости, император, однако, оставался настороже. Он знал, что каждая великая сила приходит с испытанием. Иногда, оставшись один в своих покоях, он размышлял о том, какую судьбу уготовила его сыну сама луна.
— Я знаю, что ты силён, мой сын, — тихо говорил император в ночной тишине, глядя на луну через окно своего кабинета. — Но будешь ли ты готов к тем вызовам, что судьба поставит перед тобой? Сможешь ли ты выдержать груз ответственности, который она возложит на твои плечи?
И хотя ответы на эти вопросы пока оставались неизвестными, одно было ясно: Леонид рос под защитой луны, и его будущее было связано с чем-то поистине великим.
Время пролетело быстро, и вскоре маленький Леонид, к удивлению и радости всех обитателей замка, начал уверенно вставать на свои ножки и исследовать мир вокруг. Он уже не довольствовался тем, чтобы лежать в кроватке, или сидеть на руках у матери и нянюшек — теперь его тянуло узнать, что находится за пределами его уютной комнаты. Каждое утро его одевали в маленький комбинезон, расшитый золотыми узорами в виде символов луны, а на голову надевали белоснежный чепчик, чтобы защитить его от холодных ветров, гулявших по длинным коридорам замка.
— Он такой энергичный! — радостно замечала императрица, глядя, как Леонид робко, но с решимостью делает свои первые шаги по огромным залам дворца. — Весь в отца.
Император только с гордостью улыбался, подавая сыну руку и помогая ему идти дальше. Иногда они вместе гуляли по коридорам, отец крепко держал маленькую ладошку сына, а Леонид с любопытством осматривал каждую деталь, каждый угол замка, который он ещё не успел изучить.
— Смотри, Лео, это наши предки, — говорил император, подводя сына к ряду портретов, висящих вдоль одного из коридоров. — Это они защищали нашу империю на протяжении веков. Однажды и твой портрет будет здесь, и ты поведёшь наш народ к славе и процветанию.
Леонид смотрел на портреты с широкой улыбкой, понимая, что его ждёт большое будущее, хотя он ещё не до конца осознавал его масштаб.
Иногда императрица брала его за руку и вела по коридорам к своим любимым местам замка. Они вместе гуляли в садах или шли в библиотеку, где она показывала сыну старинные книги, заполненные мудростью и историями прошедших веков.
— Ты знаешь, сынок, — говорила она однажды, нежно гладя его по голове, — в каждой книге хранится чья-то жизнь, чья-то судьба. Однажды и твоя история станет легендой. И я верю, что это будет светлая, добрая легенда.
Сёстры Лени тоже с удовольствием брали его с собой, когда гуляли по замку. Они смеялись и играли с ним, показывая малышу разные секретные уголки, которые знали только они.
— Лео, смотри, вот здесь мы с мамой прячем наши любимые игрушки, — сказала однажды Василиса, старшая сестра, указывая на старинный сундук. — Когда ты подрастёшь, мы покажем тебе ещё больше наших тайн.
Людмила, средняя сестра, часто водила брата в зимний сад, где они любовались цветами и маленькими фонтанами.
— Вот увидишь, когда ты станешь большим, мы вместе будем ухаживать за садом, — мечтательно говорила она, показывая ему разноцветные лепестки цветов. — А пока ты маленький, я буду тебе рассказывать о каждом из них.
Самая младшая, Соня, была особенно привязана к брату. Она любила проводить с ним время, держать его за руку и вести по узким, залитым светом коридорам замка.
— Лео, давай посмотрим на луну! — говорила она, когда они выходили на балкон. — Помнишь, как она светила в ту ночь, когда ты родился? Она всегда будет твоей защитницей.
Кормилица, полноватая женщина с доброй улыбкой, тоже принимала активное участие в прогулках мальчика по замку. Она с любовью заботилась о нём, следила, чтобы он не упал или не наткнулся на что-то острое.