Джип миновал руины лагеря Вали Габбасова, скользнул в тоннель, освещая мощными фарами дорогу, снова вырвался на божий свет, к речке и домикам Кара-Суука. День еще не клонился к вечеру и был ясным; солнце сияет, в небе ни облачка, горный воздух приятен и свеж, хрустальные воды реки журчат, напевая нескончаемую песню. Всюду, у каждого дома, в садах и во дворах, люди; женщины возятся у летних очагов, мужчины таскают навоз, окапывают деревья, подростки и ребятишки постарше гонят с пастбища скотину, младшие играют, и голоса у них напевные, звонкие. Такие голоса, что заставляют позабыть о грохоте взрывов, о трупах, изрешеченных пулями, и о земле, вспаханной не плугом, а снарядом. При звуках этого щебета что-то всплывает в памяти Каргина - далекое детство в Кушке, и он сам в компании таких же девчонок и мальчишек; счастливое время, когда нет языка, которого не понимаешь, нет узбеков, русских и туранцев, а есть свои и чужие. Свои - это со своей улицы, а чужие - парни с соседней, но, в сущности, и они свои… Кроме, конечно, поганца Каюма, с которым он подрался из-за восьмилетней красавицы Айши…
Вздохнув, Каргин искоса поглядел на президента. Можно было ставить сотню баксов против туранской таньги, что Саид Саидович не предается воспоминаниям детства, не сожалеет о погибших и даже не мыслит о государственных делах. О чем он думал, было тайной, скрытой в мраке президентского сознания; может быть, о том, что у ближайшего армейского поста джип тормознут, и будет повод прислонить к кирпичной стенке двух злодеев, похитивших туран-башу. А заодно и третьего, чтоб не оставлять свидетелей позора…
Каргин почесал в затылке и, уставившись в спину Перфильева, спросил:
- Куда доставить господина президента?
Молчание.
- В столичную резиденцию?
Нет ответа.
- Может быть, в Карлыгач или в Елэ-Сулар? Природа так успокаивает нервы…
Опять ни слова. Как-то не клеится у нас разговор, подумал Каргин.
- Ответьте, господин президент. Мы же не можем высадить вас посреди дороги!
- Доставьте меня куда угодно.
- Так, уже лучше. Едем в Армут! Вы не возражаете?
- Я не хочу разговаривать с вами.
- Ну отчего же? Как говорится, приятная беседа сокращает путь…
- Нам не о чем говорить.
- Это вы так считаете. - Каргин погладил шрам под глазом и усмехнулся. - Я понимаю, понимаю… Вы не привыкли проигрывать, вам кажется, что я чего-то захочу от вас, буду стыдить и упрекать, напомню о беспардонном обмане, потребую контрибуцию и пригрожу ославить в СМИ от Токио и Пекина до самой Калифорнии… Вы ошибаетесь, господин президент. Тема у нас другая, более интересная для вас, чем для меня.
Курбанов встрепенулся, заерзал на сидении и, наконец, с усилием прохрипел:
- Это вы о чем? Вы на что намекаете?
Снова улыбнулшись, Каргин устроился поудобнее, положил ногу на ногу и промовил:
- На ваши зарубежные вклады. Давайте, Саид Саидович, поговорим о них…
Интермедия. Ксения
Ее молитвы были услышаны. Но бог, сотворенный людьми по собственному образу и подобию, ничего не делает даром, а взимает плату за каждую милость, требует долю от всякого благого дела, спасает и губит по своему желанию и никому не хочет объяснять причину своей воли и деяний. Бог дает, бог забирает, бог награждает, бог карает. И кара его нередко падает на непричастных и безвинных.
Четверо уехали, но живыми вернулись только двое…
Ксения плакала. Ксения радовалась.
В суету городов и в потоки машин
Возвращаемся мы, просто некуда деться…
Эпилог
Утро, девять часов местного времени, спецрейс Ата-Армут-Москва. Гул турбин, солнце светит в иллюминаторы правого борта, самолет серебряной птицей мчится над облаками, в просторном салоне - шестнадцать пассажиров. Бледный, с синевой под глазами Барышников дремлет в кресле, Костя Прохоров шепчется с Ксюшей, Флинт, Балабин и Перфильев болтают, пьют из банок пиво, заедают орешками и чипсами, Рогов, пристроив на коленях плоский чемоданчик, погрузился в какие-то документы, перебирает их, шелестит листами, Кань и Гальперин играют в шахматы, Слава и Булат при них, болеют. Кроме Ксении, есть еще одна пассажирка - приятная женщина Люба лет тридцати пяти, с двумя ребятишками, супруга Павла Петровича Ростоцкого. Еще имеются пилоты и троица длинноногих стюардесс. Еще - багаж: изюм, орехи, дыни, курага, армутские груши, подарки от Азера. И в этом багаже - печальных груз: два цинковых ящика, обложенных льдом.
Каргин думает о них, об этих почти незнакомых ему ребятах, и добавляет их имена к скорбному списку своих потерь. Николай, друг Колька Демин - убит в таежном лесу под Жиганском… Юра Мельниченко - убит в Карабахе… Валя Дроздов - убит в Чечне… Паша Нилин - убит в Дагестане… Лейф Стейнар, легионер, его лейиенант в роте "гепардов" - убит в ангольских джунглях… Томо Тэрумото, Крис Слейтер, Стил Тейт - убиты на Иннисфри… Рудик, Рудольф Шайн, и Дмитрий Пинегин - убиты в Копетдаге, под Армутом…