— Мы решили, что раз ты живёшь среди вампиров, тебе может пригодиться такая штука, — пояснил Арнольд, наблюдая за выражением лица девушки. Лин бережно взяла кинжал в руки и резанула им по воздуху.
— А… кто выбирал?
— Я, — тихо ответил Альберт. — Нравится?
— Очень! — она снова потянулась к нему и обхватила за шею, стискивая в объятиях.
— Смотри, не порежь! — засмеялся вампир, незаметно отодвигая подарок подальше. Он протянул к ней руки, перетаскивая к себе на колени.
— Кушать подано! — возвестила Иоанна, и Тони с преувеличенным восторгом набросился на еду, стараясь не отводить глаз от своей тарелки. Когда обед был прикончен, Иоанна стала собирать посуду, а Арнольд потянулся и сладко зевнул.
— Давайте покажем Лин квартиру, место, где она будет спать, где может разместить вещи и всё такое, — предложил он.
— Я покажу Лин, где она будет спать, — вызвался Альберт. Он поймал взгляд девушки и медленно провёл языком по губам, отчего её бросило в краску. — Пойдём?
Её щёки заполыхали ещё сильнее, но глаза загорелись счастливым блеском, и Лин без лишних слов взяла его за руку и позволила себя увести. Тони смотрел им вслед, пока за ними не закрылась дверь спальни, и вздрогнул, когда громко щёлкнула задвижка. Последовавшие за этим звуки он вообще предпочёл бы не слышать.
— Гм, может, сходим прогуляться? — предложила Иоанна, верно оценив обстановку. — Они так давно не виделись, нужно дать им время побыть вдвоём. А у Марианны сегодня вечеринка.
— Я — за! — поспешно выпалил Тони. Арнольд просто кивнул.
— Отлично, мальчики, я только переоденусь. Арнольд, постучись к ним и скажи, что мы уходим.
Арнольд опасливо покосился в сторону запертой двери.
— Ээм… Может, лучше уйдём по-английски?
***
Марианна, ослепительная королева клана Чёрной Крысы, как обычно скучала, сидя на троне и болтая в руке стакан. Правда, на этот раз кровь в стакане заменило шампанское. Сделав глоток, её величество аристократично, не разжимая губ, зевнула.
Ставка королевы располагалась в новомодном коттедже, отгроханном специально для неё в кратчайшие сроки. Хотя день ещё не закончился, на всех трёх этажах помпезного здания уже гремела музыка и шатались изрядно подвыпившие вампиры. Кровь в соответствии с традициями начинали подавать после полуночи, поэтому пока обитатели ночи под завязку наливались алкоголем.
— Иоанна! — увидев их троицу, королева встрепенулась и ласково поманила их рукой. Она обняла свою бывшую ученицу, вежливо поздоровалась с Арнольдом и даже улыбнулась Тони, но взгляд её скользил мимо них, словно она разыскивала кого-то ещё. — А где Альберт?
— Он остался дома, моя леди, — почтительно ответил Арнольд. Королева удостоила его удивлённого взгляда.
— Дома? Один?
— Не совсем один, — встрял Тони. — Видите ли, сегодня приехала Лин…
— Лин? А, эта девчонка… — Марианна с досадой цокнула языком и сделала большой глоток из своего стакана. Узнав, что Альберт на вечеринке не появится, она мигом утратила к ним интерес.
Тони повертел головой по сторонам, выискивая знакомых.
В толпе Чёрных Крыс он заметил Ипполита Летучую Мышь, явно выделявшегося своей безупречной офицерской осанкой. Последнее время Ипполит что-то зачастил на вечеринки к Марианне. Полз слух, что он встречается с Кариной, любимой фрейлиной королевы. Сама Карина, кстати, уже вовсю болтала с Иоанной.
Арнольд тем временем выудил из толпы Леонтия, ученика Луки Чёрной Крысы. Этот вампир всегда казался Тони симпатичным и приятным, но невыносимо занудным. Чего стоило одно его интеллигентное лицо, к которому прямо просились очки! Вечный напарник Леонтия, Раду Мунтяну, ещё один подопечный Луки, топтался неподалёку.
— Хэй, Тони! — симпатичные девчонки из королевской свиты уже заметили его. В другое время Тони всегда был рад поболтать (да и не только поболтать) с ними, но сейчас он находился не в том настроении. Поэтому, послав девчонкам вымученную улыбку, парень направился в сторону бара.
У стойки молодой Тарас, подопечный Леонтия, с каким-то незнакомцем из Летучих Мышей глушили ром, демонстративно игнорируя как закуску, так и запивку. Тони присоединился к ним.
Вечерело. В залах коттеджа приглушили огни, и теперь некоторые комнаты освещались лишь светом фонарей, лившихся в открытые окна. Музыка зазвучала громче, хотя, может быть, это просто шумело в переполненной алкоголем голове Тони. Парень отлепился от стойки и на ватных шагах двинулся к окну.
Тарас с Летучей Мышью куда-то подевались, видимо, не выдержали ромовой гонки. "Слабаки", — презрительно подумал Тони, тяжело опираясь на подоконник. Ветерок из распахнутого настежь окна колыхал белые занавески и приятно освежал разгорячённое лицо. Сколько же он выпил? Повезло, что он вампир: будучи человеком, давно бы уже впал в белую горячку.