— Мастер?
— Здесь следы. А там — нет.
Пыль слегка налипала на подошвы, оставляя за собой четкую дорожку. С годами той нападало много, но через специальные очки можно было заметить, что именно темный коридор был посещаем больше всего. Едва парочка преодолела метров двадцать, как вдруг что-то ухнуло, а затем внутрь ворвался большой клуб пыли, и спрессованный воздух заставил людей потерять равновесие и кубарем покатиться по жесткому полу. Александр немного пришел в себя от отчаянного чихания. Факел потух, и они оба сидели в полной темноте. Хуже того, очки слетели с лица, когда они кувыркались по коридору, и он раздавил их своим крупным телом.
— Проклятье тьмы! — невольно сорвалось с его губ ругательство.
— Мастер?
Хвала богам, девочка вроде цела.
— Я здесь.
Она еще раз чихнула, потом он услышал хруст пластика, и через мгновение разгорающийся свет осветил ее немного впереди. Мужчина удивился — он готов был поклясться, что Юлэй позади него. Та выглядела удивленной не меньше, чем он сам.
— Кажется, нас завалило.
— Да, Мастер.
— Не будем сидеть сложа руки. Пошли вперед. Что- то там есть. Наверняка…
Собрав в усыпанном пылью коридоре имущество, они двинулись дальше…
Коридор казался нескончаемым. Время от времени он то расширялся, и они могли идти бок о бок, то становился настолько узким, что Александр с трудом протискивал свое большое тело боком. Но всему приходит конец — примерно через четыре часа они оказались в круглом зале.
— Выключатель, — тихо произнесла девушка, указав концом факела на темную коробку архаичного рубильника на стене.
— Рискнем?
Визг заржавевших ножей резанул по привыкшим к тишине ушам. Мгновение ничего не происходило, потом постепенно начали разгораться древние электрические светильники на потолке. Внезапно Юлэй ахнула — в неверном желтоватом свете начала проявляться поразительная и жуткая картина: грубо отесанные стены со множеством ниш, в которых стояли погребальные сосуды самого разного вида. От простых, вытесанных из обычного камня, до дорогих, украшенных драгоценными камнями и платиной и отлитых из благородных металлов. Александр приблизился к ближайшему кенотафу и, подсвечивая себе фонариком, прочитал: «Таур ап дель ои Суер»…
— Усыпальница… Здесь лежат все императоры Сюзитии. Наверное, и отец Яйли тоже.
— Да, Мастер…
Девушка была спокойна, и парень порадовался, что выбрал верную спутницу.
— Надо подниматься. Видишь, спиральная лестница?
— Вижу.
— Тогда идем…
…С каждым витком спирали покрытие пола становилось все лучше. Урны с прахом — все дороже. Электрический свет незаметно сменился более привычным глобическим. Наконец разведчики остановились перед темным провалом.
— Идем, Юлэй.
Та отрицательно покачала головой.
— Нет. Нужно отдохнуть. Мало ли, что ждет нас впереди? Мы уже бродим больше восьми часов, а перед этим не спали почти сутки.
Александр посмотрел на свою спутницу — девушка права. Подземелье, как он убедился, огромно. И сколько им блуждать еще — неизвестно.
— Давай выйдем отсюда. Спать рядом с мертвецами, путь и в виде пепла, меня не прельщает.
— Согласна…
Дойдя до первого поворота, оказавшегося метрах в десяти от выхода из усыпальницы, он остановился, вытащил из ранца стандартный спальный мешок. К его удивлению, девушка стояла, не двигаясь.
— А ты чего?
— Простите, Мастер. Прибережем второй на будущее.
Парень кивнул — Юлэй права. Мало ли, сколько они будут блуждать здесь? Так что батареи стоит поберечь. Хотя… Не месяц же? Вдруг он понял: а ведь она боится! Ладно. Вскрыл пленку, расстелил почти невесомый конверт на полу, ткнул кнопку активации. Спальный мешок мгновенно вспух, превращаясь в небольшую прямоугольную палатку с теплыми стенами. Первым делом закинул туда ранец, затем, невзирая на протесты, то же проделал и с мешком девушки. Следом запихнул спутницу, влез сам и закрыл молекулярный замок, превращая мешок в полностью загерметизированное убежище, которое не возьмет ни коготь зверя, ни сталь ножа. Внутри было на удивление уютно. Раньше Александру не доводилось пользоваться спаскомплектом, и ночевал он так впервые. Через пару минут стало тепло. Юлэй коснулась квадрата на стене и что-то набрала. На вопросительный взгляд пояснила: