— Двигатели — стоп! Осмотреться в отсеках!
Рулевой и механик-инженер мгновенно выполнили приказ. Надсадный гул реакторов стих, а мгновение спустя на командирский пульт стали поступать сообщения с постов. Внезапно Сола побледнела:
— Командир! Смотри!
Она показала на иллюминатор, Александр проследил за рукой взглядом и невольно ахнул — рисунок созвездий полностью изменился.
— Вот же… Сканировать окружение! Найти аналоги!
Мозг корабля мгновенно принял команду, и в полной тишине, перебивавшейся отчетами из отсеков, воцарилась напряженная тишина. Минута. Вторая. Доклады закончились. Старший офицер передала команду ждать и вновь застыла в оцепенении, напряженно ожидая ответа. Еще несколько мгновений, и логгер доложил:
— Наблюдаю аналоги созвездий. Но спектр не соответствует имеющимся в памяти данным.
Парень, наконец, пошевелился:
— Активность дальней связи?
— Не фиксирую.
— Расстояние до ближайшей определенной точки?
— Шестьсот парсек.
— До ближайшей населенной планеты по базе данных?
— Прошу прощения, командир, активность биологической жизни не зафиксирована.
— Что?!
Сканеры корабля спокойно снимали показатели с планеты, после оказания помощи которой, дредноут повис в пространстве для отдыха и приемки груза. И вдруг такое…
— Выслать зонды!..
Никто не расходился. Все ждали сообщений с автоматов-разведчиков. Вот первые из них уже достигли атмосферы, вошли внутрь, начали снижение.
— Пошла телеметрия!
…Девственная планета. Нетронутый мир. Низкие свинцовые тучи, бушующие океаны. Жидкие заросли хвойных деревьев. Мозг вновь подал голос.
— Признаков жизни не обнаружено.
— Да что же такое творится в космосе?! — не выдержал кто-то из дежурных операторов. Логгер послушно ответил:
— Судя по анализу данных, мы прошли через предсказанную учеными алую дыру.
— А это еще что?! — вмешалась Сола.
— Нечто вроде черных дыр. Проколы пространства — времени, — прозвучал ответ умной машины.
Александр зло усмехнулся:
— Значит, провалились в прошлое?
— Нет. Мы находимся в другой Галактике и другом пространстве.
— Весело… Здесь есть разумная жизнь?
— Да. Фиксирую переговоры на радиоволнах.
— Радио?!
Седая древность! Обычные электромагнитные волны! Медленные и устаревшие. Абсолютно непригодные для дальней космической связи.
— Источник излучения?
— Ближайший — в неделе пути от нас.
— Взять курс на источник сигнала…
— Вас понял. Ввожу данные. Прошу дать команду на движение.
— Приступай.
— Слушаюсь…
Он вернулся в каюту, устало опустился на диван. Не было печали, так теперь еще и это! Что за ерунда? Как такое вообще могло произойти? Вот же… Поднялся, прошел в спальню, затем плюхнулся на кровать, устроился поудобнее и внезапно провалился в глубокий ровный сон, несмотря на то, что произошло с ними. Конечно, волноваться стоило бы. Но зачем вибрировать? В конце концов, корабль вернется назад. А сейчас нужно разобраться, куда они попали! Вот доберутся до источника излучения, а там уже все окончательно определится. Последней мыслью было: «Вовремя грузовик пришел»…
Наследник так и не узнал, что на подходе был второй транспорт, в котором в анабиозных камерах находились Яой мата Орто и Эстерия Гейтс. Сильнейший всплеск энергии, когда супердредноут Александра проходил через разрыв пространства — времени, вызвал сбой в работе магнитных танков, что привело к соприкосновению нормальной и антиматерии. Девушки умерли мгновенно, так ничего и не поняв. Легкая смерть во сне, нечаянный дар светлых богов.