— Тебе всегда всё сходило с рук, Красноглазый, — голос Франциска опустился до ядовитого шипения. — И пусть сейчас мы в одной лодке, я не забыл, как ты убил моего ученика.
Влад вздрогнул. Давние счёты, только этого ещё не хватало!
— Ты сам велел своему мальчишке напасть на меня, — возразил Альберт.
— Я этого не приказывал! Я лишь велел ему узнать, кто спит с моей женой. А глупый мальчик полез в драку, и ты убил его!
— Тогда почему бы тебе не обвинить во всём Изабеллу? Кстати, я давно её не видел. Передавай ей от меня привет.
Франциск дёрнулся, будто хотел ударить насмешника, но передумал. Он лишь полуприкрыл веки, погасив опасный блеск в глазах. Влад с облегчением выпустил из груди воздух: всё-таки драки не будет.
Налетевший с востока ветерок принёс с собой олений запах. Самка и, кажется, не одна. Ноздри Франциска дрогнули, и он резко скакнул в направлении запаха — хищник, преследующий жертву.
— Ты хоть с кем-нибудь умудряешься не ссориться? — поинтересовался Влад, глядя вслед вампиру. Альберт нахально подмигнул ему и в прыжке обратился в пантеру. Охота началась.
Аркан X Сила
Вечеринка была безнадёжно испорчена, но никто из вампиров не расходился. Наоборот, их как будто стало даже больше. Летучие Мыши, Чёрные Крысы и представители каких-то левых кланов, которых никто и не думал приглашать, переполнили залы и, жадно глотая кровь, передавали друг другу последние новости. Нападению подверглась квартира Красноглазого!
В принципе, ничего удивительного. Последние два года, с тех пор как раскрылась правда о крови короля Штефана, на Альберта нападали с раздражающим постоянством, так что это стало даже не интересно. Но одно-единственное роковое слово "Кобра" вызвало у вампиров ажиотаж, и теперь они отказывались расходиться по домам в ожидании подробностей.
В личном кабинете Ипполита, который ещё совсем недавно занимал Богдан, проходило совещание. Раду только что закончил рассказывать, как по счастливой случайности проходил мимо квартиры Альберта и заметил, что Кобры взламывают дверь.
— Один из них увидел меня и попытался напасть, — прерывающимся голосом говорил вампир. — Но я сбросил его и со всех ног поспешил сюда.
Лука, Арнольд, Тони и Марина внимательно слушали, окружив массивный деревянный стол, помнивший ещё прежнего лидера. Леди Марианна отсутствовала: она пыталась успокоить своих подданных. Иоанна тоже отсутствовала, но по другой причине: она пыталась успокоить Лин. Бедная маленькая ведьма находилась на грани обморока, её мутило, и она ни на шаг не могла отойти от раковины. А Иоанна соответственно от неё.
— Что вы думаете делать? — Ипполит сидел в любимом кресле Богдана, положив локти на стол и подбородок — на сплетённые пальцы. Он, не мигая, разглядывал четверых стоящих перед ним вампиров.
Никогда ещё Тони не чувствовал себя таким растерянным. Отсутствие Альберта выбивало почву из-под ног. Неужели он настолько привык к мысли, что черноглазому вампиру по силам любая проблема? Тони посмотрел на Арнольда, своего учителя, всегда спокойного и собранного, но тот растерял всю свою уверенность и весь как-то поник. Посмотрел на Луку, как на самого старого и опытного из Чёрных Крыс, но и тот выглядел до странности подавленным.
— Повезло ещё, что квартира была пуста и никто не пострадал. Но зачем? — в словах Луки звучало искреннее недоумение. А вот по мнению Тони, всё было как раз яснее ясного.
— Конечно, из-за Альберта. До Игоря Кобры наконец дошло, какая клёвая штука — кровь короля Штефана.
— Я в этом не уверен, — возразил Лука. Он переглянулся с Арнольдом и продолжил. — Зачем Игорю ждать целых два года и напасть как раз тогда, когда Альберт в отлучке? Думаю, Кобры преследовали иную цель.
— Игорь славится тем, что любое дело доводит до конца, — как бы между прочим заметил Ипполит. — Говорят, он не любит оставлять следы…
— Можешь не продолжать, я уже всё поняла.
Тони с изумлением покосился на Марину. И тут только до него дошло. Чёрт, как же он раньше не подумал!
— Я — единственная оставшаяся в живых из клана Нетопыря, тот самый след, который так не любит оставлять Игорь. Думаю, мне нужно спрятаться, — она в упор посмотрела на Тони. — Я благодарна Чёрным Крысам за помощь. Спасибо, что вы столько сделали для меня.
Эти слова прозвучали, как прощание.