свете сестра милосердия... Машина мать, улыбаясь, слушала, угощая гостя чем бог послал, а когда
Маша, проводив его, вернулась домой, спросила ее, не кажется ли Катьюше-Маше, что ее дружба с
британцем зашла слишком далеко... Маша огрызнулась и ушла в другую комнату. "Нет, нети нет! —
твердила она себе ночью, лежа в постели. — Я люблю Виктора и только Виктора. Антон — это
просто так, романтика..., легкий флирт хорошенькой сестры милосердия с раненым морским волком...
У нас ничего никогда не будет. . Я знаю свой рубеж"...
За день до своего отъезда в Англию Антони пригласил Машу на прощальный ужин в ресторан
"Националь". Маша согласилась, но сказала, что придет с подругой. Она пришла со своей подругой,
соседкой по квартире Зойкой Кузнецовой. Антони заказал роскошный ужин с вином. Зойка за столом
шепнула Маше:
— Я такой вкуснятины сто лет не ела, а ты?
Маша незаметно шепнула в ответ:
— Я тоже, но делай вид, что это нам не в диковинку. Ясно?
— Угу, — кивнула головой Зойка.
Были танцы. Интересные русские девушки пользовались успехом. Их, с разрешения Антони, то и
дело приглашали на танец. Но когда Зойку Кузнецову один из них, военный летчик, пригласил к себе
в номер, она чуть не залепила ему пощечину и не закончив танца, убежала к своему столику. В конце
ужина Антони заказал оркестру "Катюшу", и они с Машей на виду у всей подвыпившей публики, под
шумные аплодисменты и одобрительные возгласы, исполнили нечто среднее между вальсом,
фокстротом и румбой...
Вышли из ресторана в два часа ночи. Антони попросил какого-то знакомого военного англичанина,
у которого машина имела ночной пропуск и стояла возле ресторана, отвезти его знакомых девушек
домой. Тот согласился. Антони поехал с ними.
Мать Маши работала в ночную смену и он уговорил Машу разрешить ему остаться до утра. Он
говорил это ей на том смешанном англо-русском жаргоне, который был понятен только им. В ту ночь
произошло то, чего так боялась ее мать...
Утром, прощаясь с Машей, Антони предложил ей уехать с ним в Англию и стать его женой.
— У меня есть небольшой капиталец в одном солидном банке, и я обеспечу тебе достойную
жизнь.
— Какой капиталец? — отрешенно смотря на него пустыми глазами, говорила Маша. — Зачем мне
твой капиталец? Уходи, ради бога. Уходи...
Он, волнуясь, говорил ей какие-то длинные английские фразы, которые она не понимала, да и не
желала понимать. Она твердила свое:
— Уходи. Ради бога, уходи... — Антони понял, что говорить с ней в таком состоянии бесполезно.
Он уже в прихожей достал из пиджака кителя конверт и сунул его в первый попавшийся под руку
карман какой-то висевшей на вешалке одежды. Когда за ним захлопнулась дверь, Маша бросилась на
диван и зарыдала.
* * *
...Вынимая утром из общего почтового ящика вечернюю почту, Зойка Кузнецова увидела
треугольник письма со штампом полевой почты. Прочитав кому письмо и откуда, она радостно
вскрикнула и вбежала в комнату Маши с письмом, зажатым в поднятой руке:
— Пляши и пой, подружка! Тебе письмо с фронта от твоего обожаемого маркиза!
Маша поднялась с дивана, протянула руку и сухо произнесла:
— Давай!
— Нет! Танцуй и пой! — не унималась Зойка и стала сама притопывать, словно собираясь пройти
по кругу.
— Давай, тебе говорят! — раздраженно крикнула Маша и тут же бессильно опустилась на диван.
Зойка удивленно высоко подняла тонкие подкрашенные брови.. — Давай же! — устало сказала Маша.
Не нужно шуток, Зойка. Не надо. Мне и так тошно.
Зойка осторожно подошла к Маше, положила письмо ей на колени и на цыпочках вышла из
комнаты, тихо притворив за собою дверь. Маша схватила письмо, встала с дивана, быстро подошла к
окну, зачем-то посмотрела треугольник письма на свет и стала не спеша разворачивать.
Маша прочитала письмо с ходу, стоя у окна. Потом прочитала еще и, упав в кресло, прочитала в
третий раз. Через несколько томительных мгновений, показавшиеся стоящей за дверью Зойке
вечностью, она услышала глухие рыдания подруги. Зойка вихрем ворвалась в комнату с криком:
— Что случилось?! Он убит?! Ранен? Да, говори же!
Маша, всхлипывая, отрицательно замотала головой. Тогда Зойка крикнула:
— Так что же ты ревешь, дура? От радости?!
Тогда Маша поднялась с кресла и сказала, смотря не мигая на Зойку.