пахнувшая перегноем, была нашпигованна ржавыми осколками и зелеными от плесени автоматными
и винтовочными гильзами. Кое-где белели маленькие островки еще не растаявшего, почерневшего
снега. Проползая мимо одного из них, Виктор почти уткнулся носом в чахленький подснежник,
который пугливо выглядывал из-под почерневшей снежной корки. Виктор не поверил глазам: "Как он
здесь очутился? Уж не брежу ли со страху?" — Он переложил пистолет в левую руку, а правой
осторожно коснулся цветка, потом, не спуская с него завороженных глаз, неожиданно для себя зачем-
то спрятал его головку под снежную корку. Вдруг он услышал тихий прерывистый от движения голос
ползущего рядом Ищенко:
— Це... добрая...примета, лейтенант.
Услышав эти слова, Виктор смутился, подумал, что его поступок может показаться бывалому
солдату Ищенко мальчишеской слабостью и слюнтяйством. Но через мгновенье он уже не думал об
этом, впереди грозным горбом возвышалась высота, которую им предстояло взять. С близкого
расстояния она смотрелась совсем не такой, какой Виктор привык ее видеть с наблюдательного
пункта. Теперь она казалась целым хребтом, закрывающим собой весь горизонт. Виктор до рези в
глазах всматривался в ее склоны, стараясь угадать знакомые приметы. Но ничего не мог различить. "
Куда делась опрокинутая двухколка с одним колесом? — думал он. — Она должна быть сейчас где-то
слева. Почему не виден здоровенный, выкорчеванный тяжелым снарядом или миной пень,
облюбованный их снайпером? " — Все слилось, потеряло очертания, стало незнакомым. Виктор
никак не мог сориентироваться.
Тем временем цепь поднялась, штрафники, как призраки, молча бросились к немецкий окопам.
Едва Виктор успел сообщить об этом Крутокопу, как ночная тишина с треском раскололась. Над
высотой взвились несколько ракет. Слева трассирующими очередями забил крупнокалиберный
пулемет. Но бойцы уже успели ворваться в первые траншеи. Там заклокотал бой, доносились глухие
удары, металлический лязг и крики. Виктор со своими солдатами подбежал ближе, и они опять
залегли. Надо было разобраться в .происходящем. В это время рядом с ними разорвалась немецкая
мина, потом еще и еще. Немцы стали бить по "площадям". Слева продолжал косить трассирующими
их пулемет. Виктор давно потерял из вида командира роты, и это его очень тревожило, он считал, что
провалил боевое задание. Виктор доложил Крутокопу, что бой идет в траншеях и связь с комротой
потеряна. В ответ услышал: — Сейчас ему не до тебя, двигайся дальше, наблюдай и докладывай...
В это время поле боя осветила целая гирлянда немецких ракет. Задрожали изломанные тени
проволочного заграждения. Когда ракеты погасли, Виктор поднялся с земли, пригибаясь, заспешил
вперед. За ним тянул связь Ищенко, которому помогал разведчик, подхватив под мышку вторую
катушку. Они быстро шли по полю, огибая наполненные талой водой и затянутые тонким ледком
старые воронки, перепрыгивая через новые, скользя по влажной и липкой земле. Сапоги Виктора от
налипшей земли стали пудовыми и неуклюжими, по лицу струился пот. "Еще не повоевал, а уже
выдохся", — со злобой на себя подумал Виктор. Над головами Виктора и его батарейцев
посвистывали пули, жужжали осколки, шум боя перенесся вправо вперед, он рокотал теперь метрах в
пятидесяти от того места, где находился Виктор. Поддержать своих артогнем Виктор не мог. Он
приказал Ищенко соединить его с Крутокопом. — Пока без дела, — доложил он, — бой ближний и
темно, как у негра в..., — найди комроты, будь при нем, скоро светает, тогда мы им поможем. Понял?
Держи хвост морковкойГ — Перепрыгнув через немецкую траншею, они увидели двух раненых
бойцов. Один из них, раненный в ногу, хромая, тащил на плащ-палатке по земле тяжелораненого
товарища. Раненый стонал и что-то выкрикивал. Виктор взглянул на него и вздрогнул. У раненого
почти начисто была оторвана нога, из огромной страшной раны хлестала кровь. У Виктора к горлу
подступила тошнота. Он сморщился и резко отвернулся. До него донеслись слова раненого,
обращенные к товарищу: — Вася...» будь человеком, кончай меня...
Нет больше сил_Кончай, Вася... будь другом... — Виктор прошел несколько шагов, но вдруг