Полк понес большие потери в предыдущих боях и находился на отдыхе и пополнении. Командир
полка, молодой подполковник, выслушав рапорт гвардии старшего лейтенанта Дружинина, подробно
расспросил его об учебе и прошлой службе, потом коротко рассказал о боевом пути полка.
* * *
Снег скрипел под ногами и сверкал в лучах восходящего солнца, слепил глаза. Деревянный сруб
колодца, покрытый слоистым льдом и сосульками, тоже сверкал на солнце и был похож на кряжистый
алмазный пень. Над трубами занесенных снегом приземистых хат вытянулись длинные белые дымы.
Виктору почудилось, что это вовсе и не хаты, а тяжело груженые корабли, с трудом пробивающие
себе путь сквозь сугробы снежного океана. Он бы, пожалуй, не очень удивился, если бы в этот
момент навстречу ему вышел белый медведь...
Но вместо белого медведя навстречу ему от колодца шел старик в рыжем, по колено, тулупчике, на
голове его красовалась военная фуражка с красным околышем. Он сильно покачивался под тяжестью
коромысла, на котором плескались два ведра воды. Подойдя к Виктору, он приложил руку к фуражке
и сказал тонким голоском:
— Здравия желаю, товарищ командир.
— Здорово, дедушка Щукарь, — ответил Виктор, улыбаясь своей шутке. — А где тут начальство
живет?
Старик остановился, неспеша поставил ведра на снег, повернулся к Виктору и заморгал:
— Хто, хтоя?! Виктор засмеялся:
— Я назвал Вас дедушкой Щукарем, не слыхали о таком?
Старик собрал на лице пучки хитрых мелких морщинок и запищал:
— Об нем-то? Как не слыхать! Очень даже наслышаны. То ж мой кровный сродственник. — На
этот раз, от неожиданного ответа, заморгал Виктор.
— Он, стало быть, Щукарем зовется, — продолжал дед, — а я — Пискарем. У меня голос тонкий.
А курить у Вас не найдется? — спросил дед.
— Найдется, — улыбнулся Виктор. — Старик ему понравился. — Где же тут, дедушка,
начальство-то живет?
— Так то ж майор, товарищ Сапрохин?
— Вот, вот. Точно, он самый.
— Он на постое в доме, что у школы. — Виктор помог деду водрузить на плечи коромысло с
ведрами и поддержал его для сохранения равновесия, когда тяжелые ведра качнули деда к забору.
— А тебе удача будет, сынок, — подмигнул он Виктору, — две полных цибарки повстречал.
— Да еще и с дедом Пискарем познакомился, — подмигнул ему Виктор. — Дед рассмеялся
тонким смехом: — Я шутковать тоже большой любитель. У нас ведь род шутейный. Ну, бывай здоров,
служивый. Бог даст встретимся.
* * *
Мазаная, крытая соломой хата возле школы, которую указал дед, ничем не отличалась от
остальных. Она была такая же приземистая и облупленная. На кольях заваленки сушились
опрокинутые пустые чугунки и крынки. На лавке маленького крыльца грелся большой рыжий кот. Он,
блаженно мурлыча, вздрагивал пушистым хвостом. Только провод полевого телефона, протянутый
через приоткрытую форточку, выдавал присутствие здесь высокого начальства.
Виктор вошел в сенцы и постучал в дверь. Ее приоткрыл немолодой солдат с аккуратно
подбритыми усами и в расстегнутой дубленой безрукавке поверх гимнастерки и валенках. Лицо его
выражало интерес и в то же время нетерпение, отвлеченного от важного дела человека. В руке он
держал большой кухонный нож. Виктор понял, что это ординарец и ему захотелось подшутить.
Сдерживая улыбку, он посмотрел сначала на солдата, потом на его нож, чуть-чуть помедлил и
официальным тоном произнес:
— Мне нужен майор Сапрохин. Но я, кажется, не туда попал?..
— Никак нет! Туда! — громко сказал солдат и стал по стойке "смирно".
Причем кухонный нож он опустил к полу, как кавалерийскую шашку. Виктор не выдержал и
рассмеялся.
В комнате за столом сидел военный. Он вышел из-за стола, застегнул верхнюю пуговицу
гимнастерки и подошел к Виктору. Увидев майорские погоны, Виктор понял, что перед ним майор
Сапрохин. Ему было на вид лет под сорок. Это был лысеющий блондин среднего роста, с
приподнятыми плечами и узко посаженными глазами. Он внимательно посмотрел на Виктора и
протянул руку:
Командир дивизиона, майор Сапрохин.
Виктор пожал ему руку, назвал себя. Потом вынул из планшетки нужные документы.
Просматривая их, майор сказал, что знает о Викторе от командира полка. Виктор понял, что