подполковник уже звонил сюда по телефону.
Он усадил Виктора за стол завтракать.
Виктора мучали сомнения: "Сумею ли быть на высоте? Как встретят меня солдаты?" Он поделился
с майором своими сомнениями. Майор задумчиво проговорил:
— Да, ты моложе всех своих солдат. Но это не страшно. Главное — пусть они в тебя поверят.
Помнишь, Пушкин написал: "Полковник наш рожден был хватом, гроза врагу, отец солдатам". Так
кажется?
— Это Лермонтов, — улыбнулся Виктор.
— Неважно! — махнул рукой майор, — какая разница! Оба классики. — Майор приказал кому-то
по телефону построить третью батарею. — Постройте возле школы, технику тоже! Новый комбат
прибыл. Ах, же знаете?! Откуда же?! А-а... ясно!
— Через пятнадцать минут будем! — Майор повернулся к Виктору: — Они уже знают, что приехал
старший лейтенант. . с чемоданом. Вот ей богу. .
Виктор засмеялся:
— Мне по дороге встретился лишь один старичок-с-ноготок, да еще рыжий кот. .
— Этого вполнe достаточно для самой точной информации, — улыбнулся майор. — Старичок
мужчина весьма проницательный. Ну, пошли к твоим чудо-богатырям, — поднялся он и добавил: —
Ты будешь принимать их, а они тебя... Учти!
Виктор шел на трудный экзамен. Понимая его состояние, майор не нарушал молчания.
* * *
Весь личный состав батареи, человек около сорока, был построен в две шеренги, а напротив
стояли два семидесятишестимиллиметровых орудия и два тягача "НАТИ-5".
Это было все, что осталось от батареи. "Не густо", — подумал Виктор.
Офицеры вышли к середине строя, майор поздоровался с батареей и подал команду "вольно". —
Виктор видел, как солдаты "едят" его глазами. А майор, тем временем, говорил, что представляет
батарейцам их нового командира, что новый командир родом москвич, служил до ранения в
гвардейской дивизии, воевал под Ворошиловградом и участвовал в прорыве обороны немцев на
Миусс. Командир дивизиона выражал уверенность, что батарея, свято чтя память о геройски
погибших товарищах, под началом нового командира приумножит свою боевую славу.
— Ну, а теперь, — обратился он к Виктору, — принимайте батарею, товарищ гвардии старший
лейтенант, а я буду ждать Вас в штабе.
Виктор стал обходить строй. Он осматривал на выборку личное оружие — автоматы и карабины,
— приглядываясь в то же время к солдатской обувке и одежке. Окончив осмотр, стал спрашивать
солдат, какие имеются у них жалобы, пожелания, вопросы. Все делал, как положено по уставу. .
Переждав самую малость, Виктор приступил к выполнению задуманного им плана. Вызвал из
строя командиров взводов, объяснил им условия занятий. Когда они встали в строй, Виктор
скомандовал:
— Первый взвод, к орудиям! Второй взвод, по машинам! Старшина, на кухню! Чтоб обед был к
сроку!
От неожиданности последовало некоторое замешательство. Но вот уже первый взвод бежит к
орудиям, а второй — к тягачам. Взвод управления и хозвзвод он пока не трогал. Тягачи со вторым
взводом рванулись с места и на полной скорости помчались к южной, наиболее отдаленной окраине
села. Началась задуманная игра.
Команды его выполнялись довольно быстро и правильно. Игра продолжалась около часа. Когда
тягачи и орудия были поставлены на линейку, а батарейцы собрались вокруг него, Виктор разрешил
"перекур".
Все были возбуждены, слышались шутки, смех, разбор своих действий. Он видел, что все
поглядывают на него и ждут его оценки. Построив батарею и поблагодарив за умелые действия,
Виктор спросил:
— А запевалы у нас имеются?
Солдаты заулыбались. Кто-то крикнул:
— Спиваем добре!
Виктор приказал командиру первого взвода отвести батарею на обед. Вскоре до него донеслись
слова песни:
Эх, махорочка, махорка,
Породнились мы с тобой.
Вдаль глядят дозоры зорко.
Мы готовы в бой!..
На душе у него сейчас было радостно, он понял, что выдержал еще один трудный экзамен. "Ты ж
москвич, Витька! А это, друг ситный, не хухры-мухры...", — вспомнил он слова капитана Крутокопа.
После полевых занятий по вечерам Виктор заходил в хаты к солдатам. Они беседовали на разные
темы, ему приходилось отвечать на самые замысловатые вопросы: "Не предаст ли нас Черчилль?",