— Еще раз благодарю что согласились на встречу. Давайте поговорим про ваши мастерские. Есть ли какие-нибудь срочные проблемы, о которых я должен знать? Эсквайр Ллойд, начнем с вас.
— Нет, господин, — мужчина встал со своего места, — Все работы ведутся по плану, необходимые запчасти доставлены. Вопросы остались только по поводу Интерцептора.
— Понял, спасибо, эсквайр. По поводу машины поговорим чуть позже. Пока давайте выслушаем остальных.
Остальные тоже высказались в том же ключе, мол, всё работает штатно, проблем никаких, вопросов тоже. Последним встал со своего места Джерри Льюис:
— У нас тоже всё идёт по плану, — кругленький невысокий мужчина с объёмными тёмно-русыми волосами, зачёсанными назад, теребил в пухлых руках с короткими пальцами тёмно-серый цилиндр, — вот только…
Его заминка заставила меня встрепенуться. Я давно ожидаю множество проблем со многих сторон, но пока всё шло гладко, слишком гладко, и это говорило только об одном. Что-то должно случиться в ближайшее время.
— Только?.. — поторопил я пухляша.
— В мастерскую приходили странные люди, расспрашивали о вас у работников.
— Они представились?
— Да, господин, но Фил, встретивший их, не запомнил, — мужчина виновато опустил голову на мягкую подушку второго подбородка. — Если хотите, я вызову его сюда.
— Пока нет необходимости. Мы даже не знаем кто это, и представляют ли они какую-либо опасность. Так что, работаем как обычно. Если возникнут вопросы или меня будут спрашивать или искать, просто запишите данные и передайте Вилсону. Все с ним знакомы? — после согласных кивков пятерых мужчин, я продолжил. — Пусть он решает, что делать дальше. Ну а мы давайте перейдём к следующему вопросу. Скоро у Квентина появится помощник, который будет работать с вами. В первое время помогайте ему, обучите тому, что ему следует знать, Он будет промежуточным звеном между мной и вами, так что новичка не обижать, но и поблажек никаких. На нём будет обеспечение мастерских, поэтому пусть вникает в суть дела как можно быстрее. Дальше… — я задумался, вспоминая, — по поводу самих мастерских. Я, к сожалению, не был еще во всех, но то, что я увидел на Кингсхедхилл, меня разочаровало. Понимаю, что здание старинное, исторический памятник и всё такое прочее, но так запускать своё рабочее место нельзя. Для клиентов фасад и общий вид мастерской — это лицо нашего рода. Если хотите, чтобы здание сохранило историческую ценность и достоверность — закажите реставрацию. А еще лучше — постройте рядом современную мастерскую, а эту старую конюшню можно восстановить как памятник архитектуры. В общем, решайте сами, но мастерские должны быть теплы, светлы и чисты, — нахмурив брови, я оглядел присутствующих мастеров, чтобы они не успели возразить. — Мастерская должна оставаться мастерской, а не старой рухлядью с никому не интересной историей.
— Но, господин, — решил мне возразить как раз начальник мастерской-развалюхи, — это же королевский подарок, в котором ваши предки работали и создавали кареты…
— Ну, тогда тем более. Постройте рядом современный ангар со всеми условиями для сотрудников, а этот ангар отреставрируйте и создайте там что-то наподобие музея и зоны ожидания для клиентов, — выдал я первое, пришедшее на ум, решение, — И можете поставить туда карету с нашего гаража как экспонат.
Глаза Ллойда загорелись, похоже, идея построить такой аттракцион ему понравилась. Остальные тоже закивали, поддержав идею, но на лицах читалась задумчивая заинтересованность.
— В общем, надеюсь, вы меня поняли. Мастерские должны оставаться мастерскими, исторические памятники — историческими памятниками. На неделе я постараюсь навестить все ваши мастерские, постарайтесь подготовить к этому моменту результаты или хотя бы планы по улучшению условий труда. Критерии я вам уже высказал, это чистота, освещение и контроль температурных условий. Вопросы? — молчание. — Хорошо. Следующий вопрос, по поводу Дженсен Интерцептор. Успел ли Джеймс проинформировать по поводу этого проекта? Кто в курсе, поднимите, пожалуйста руки, — подняли все, — Отлично. Давайте тогда обсудим, кто чем сможет помочь. Мне нужны идеи по отдельным узлам, начиная от ходовой части. Только давайте сразу выскажу требования…
…Ну, по-моему, встреча с мастерами прошла успешно. По крайней мере, на мой неопытный взгляд. Как же не хватает помощника, чтобы переложить на его плечи всю простую работу. Но, к сожалению, такого человека на примете ещё нет, да и чтобы обучить вести все эти дела, надо сперва самому научиться. Так что улыбаемся и пашем, Мэттью, улыбаемся и пашем. Главное, вопрос с Куперами практически решён. Джеймс, отец Элис, очень заинтересовался, когда увидел мои наброски и узнал подробности, и обещал переубедить своего отца. Надеюсь, у него это получится. Хотя, если подумать, двигатели можно закупать и у других производителей напрямую, не форсируя их. Тогда необходимость в участии Куперов вообще ставится под вопрос. И единственной причиной принятия их в долю — это будущее объединение родов и свадьба с Элис, о чём просил меня Джеймс. И я, почему-то, не хочу ломать его планы, хотя ему, наверное, уже без разницы, состоится его месть или нет. Мне самому вступать в войну с аристократом совсем не хочется. Потому что любая война — это риски. Риск проиграть, риски умереть, риски потерять родных и близких. И в таком разрезе плюсы победы уже не кажутся такими уж и заманчивыми, и единственное, что, как дамоклов меч, висит на стороне войны со Стэмфордом — это обещание. И ситуация с лечением Беллы, еще не доказанное, тоже тянет на сторону скорейшего начала ответных действий против графа. Эх, Мэттью, мать твою, Грей… Как же ты любишь влипать в неприятности, что аж жуть берёт. А так хочется просто жить, наслаждаясь своей новой юностью. Но почему-то уверен, что не дадут. Не даст своя же совесть, не даст уважение к Джеймсу, не даст сам граф Стэмфорд, не даст неизвестный враг из видения. И последние два варианта немного пугали. Пугали неизвестностью. Я не знаю, кто, когда и как может напасть или ударить исподтишка. Я ничем не смогу ответить на их действия, у меня нет ни сил, ни ресурсов. И вместо того, чтобы становиться сильнее, я занимаюсь чем попало… Нужно было, всё-таки, попросить остаться Ллойда, он, как я помню из знакомства, ифер ранга Эпт, и чему-нибудь он мог бы меня обучить. Или дать толчок для развития. Ну, с этим разберусь чуть позже, если что заеду к нему в мастерскую. Думая над этим, я, уже на автомате, повернул перстень с адуляром кристаллом внутрь и, сжав его, начал выкачивать Эфир из кольца и закачивать обратно, пытаясь научиться правильно дозировать поток и добиться равномерного свечения, играясь с силой свечения. Вот бы научиться высвобождать Эфир из тела, но… Мечты, мечты… По крайней мере, в школе меня этому обучат, надеюсь…