— Ну, ты идёшь? — как будто не замечающий волнений Криса Дональд, спустившийся уже на пару ступеней, повернулся. — Там уже ждут.
«Уже ждут? — еще больше заволновался Крис, но понимая, что просто так его уже не отпустят, трясущейся ногой сделал шаг к зёву пугающего подвала. — Может, всё-таки, обойдётся?» Мужчина заставил оцепеневшие от страха ноги сделать следующий шаг, затем ещё и ещё один… И вот он уже стоит рядом с Дональдом перед деревянными дверьми, одна из которых чуть приоткрыта.
— Ну, удачи тебе, — похлопал по костистому плечу Кристиана ладонью Дональд, второй раскрыв двери настежь.
От резкого перехода в полутёмное помещение глаза Криса еще не видели всё, что находится внутри, но он отчётливо видел силуэты большого стола, в дальнем углу поблескивало что-то металлическое, в другом светил экран. Чуть поближе виднелась полка с посудой, и стакан с красной жидкостью на высоком столе. «Сектанты-сатанисты!» — забилась в голове единственная, обречённо-отчаянная мысль. Мозг мужчины, в последнее время полное нервозного напряжения, вполне достоверно дорисовал всё виденное в цельную картину, дополнив по-своему: стол посередине — жертвенный камень со стоками крови, что-то металлическое в углу — орудия пыток, стакан на столе — полный крови жертв… Не выдержав напряжения, слабый организм мужчины решил выключиться…
— …Что ты с ним сделал? — голос со странным южным акцентом восклицал кому-то.
— Да не делал я ничего! — смутно знакомый голос издали возразил. — Когда ехали, всё было нормально. Мы же разговаривали… Да и у дома он отвечал. Это тут, в подвале, ему поплохело.
Крис понял, что говорят о нём, но выдавать, что очнулся, не стал. Не было желания пораньше ложиться на жертвенный, похожий на бильярдный, стол.
— Может, он просто упал в голодный обморок? — приятный женский, даже скорее девичий, озабоченный голосок. — Он же худой, как гончая.
— Я тоже так думаю, — третий мужской голос, хотя нет, юношеский, но волевой, глубокий, — я уже сказал Квентину согреть ужин. — «Ужин- это хорошо» — подумалось Крису, и ему даже захотелось поскорее встать, но страх всё еще сковывал тело. — Как раз наш гость уже очнулся. Нил, отменяй скорую, скажи, что ложный вызов.
Крис, смирившись, что его раскрыли, сперва открыл один глаз, стараясь сделать это незаметно. Но понял, что потерпел фиаско, когда увидел две пары глаз над своей головой. Одна пара карих глаз принадлежала смуглокожему длинноволосому парню, явно индусу или пакистанцу, вторая пара же была уже знакома Кристиану — рядом с индусом стоял озабоченный Дональд. Приподняв голову, Крис увидел и остальных хозяев голосов — девушка с чёрным каре и с виду очень молодой парень-блондин, сидящий за барной стойкой со стаканом с красной жидкостью в руке. Парень с ухмылкой кивнул в приветствии. Крис, только моргнув в ответ, обвёл уже привыкшим к полумраку взглядом помещение, напугавшее его до потери сознания. На месте страшного жертвенного камня со стоками по бокам стоял обычный бильярдный стол, кучей блестящего металла оказалась барабанная установка в углу. Да и лежал он, вопреки своим ожиданиям, на мягком кожаном диване. Мужчина с облегчением выдохнул и улыбнулся всё еще глядящему озабоченно Дональду:
— Кажется, я провалил собеседование?
Но ответил ему юноша. Поставив стакан на стойку, он спрыгнул с высокого стула и подошёл поближе:
— Нет, мистер Хиллман, собеседование еще не началось. Если хотите, можете еще полежать и прийти в себя. Но, если хотите, Дворецкий проводит вас до гостевой комнаты, где вы можете привести себя в порядок и позже, отужинать.
— Спасибо, мистер…
— Сэр Мэттью Грей Виллис, к вашим услугам, — парень слегка склонил голову.
«Так вот ты какой, баронет» — подумал Крис и, с кряхтением встав с дивана, глубоко, как мог, поклонился.
— Спасибо, Сэр Виллис, но мне неудобно утруждать вас. Простите.
— Нет, отказа не приму, — твёрдо заявил парень и подойдя еще ближе, положил руку, на которой крис заметил Эфирный перстень, на его плечо. — Вы мой гость, и обидите своим отказом. Прошу, позвольте, я провожу вас до гостиной. — парень с удивительной лёгкостью потянул Криса за собой, не отпуская хватку с плеча. — Вы пока можете подготовить всё для презентации, — обернулся он напоследок.
— Ну, что с вами случилось? — с ухмылкой спросил парень, когда они с крисом поднялись к гаражу.