К утру буря утихла, оставив после себя неестественную тишину. Через камеры с дрона мы увидели, что кварталы города, еще недавно напоминавшие похожие на Селесте, теперь были покрыты защитной биопленкой стеллатов — словно живая плесень, она поглощала здания, закрывая их от излучения и вредной атмосферы, превращая их в часть экосистемы и нивелируя последствия разрушения защитного купола. Воздух стал разреженным, с примесью спор, а в небе висели корабли — «пауки», сканирующие руины. Вдруг мелькнул сигнал: к нашему укрытию приближался поисковый десантный корабль. Десант высадился недалеко от бункера, и стеллаты при поддержке боевых роботов начали прочесывать местность.
В то же время, наконец прилетел и наш эвакуационный бот. Он приземлился у входа, передав сообщение: «Эвакуация через 3 минуты. Стеллаты восстанавливают купол и активируют терраформер — планета станет непригодной для белковой жизни через 48 часов».
Никто не колебался, надо было сваливать. У нас были координаты космической базы стеллатов, их главного узла связи.
— Если уничтожим его, они потеряют контроль над сектором', — сказал Карий.
Я был с ним согласен. Это был шанс ударить в сердце врага. Мы ринулись к боту. Стеллаты не успели буквально немного — мы запрыгнули внутрь, и бот, похожий на серебристого ската, резко взмыл вверх, включая маскировочное поле и на всякий случай совершая маневр уклонения.
Линкор нашей эскадры, через час.
В космосе, на мостике линкора, пахло статикой и кофе. Голограммы базы стеллатов — гигантской структуры, похожей на кристаллический цветок, — вращались над столом. Мы изучали слабые точки: энергетическое ядро в центре, щиты, питаемые генератором на антиматерии, и доки с истребителями. Драк предложил диверсию — внедриться под видом пленников на грузовом корабле, как это сделали когда-то повстанцы на Альфе-Центавре. Карий добавил:
— Если переписать их алгоритмы защиты через квантовый шлюз, щиты упадут на 27 секунд. Этого хватит, чтобы запустить вирус в ядро.
Я забраковал идею. Мы уже катались в мусоровозах, пленниками быть не хотелось, да и это могло вызвать подозрения. Не знаю, знакома ли стеллатам пословица про одни и те же грабли, да и вообще этот инструмент, но то, как они нас раскрыли и обвели вокруг пальца, внушало. К таким на хромой кобыле не подъедешь, надо придумать что-то более действенное. Например, снести защиту станции космической торпедой с антивеществом, и на всякий случай подровнять гравитационными торпедами. Есть риск, что база будет полностью уничтожена, но их купол ведь устоял, хоть и с временным отключением, значит техника стеллатов имеет высокую прочность, и нужные нам данные мы все же добудем. Если там что-то останется, то воплотим идею Кария с вирусом.
Мы знали — база была ключом к освобождению сектора. А еще — там могли быть ответы. Ответы на то, почему стеллаты выбрали именно наши родные миры. И я, глядя в иллюминатор на усыпанное звездами пространство, сжал кулак: это был не бегство. Это был первый шаг к войне, которую мы повернем вспять.
Глава 6
Иван прижался спиной к холодной стене школьного склада, сжимая в руке дезинтегратор, выданный Дольфом «на крайний случай». Да, в столь юном возрасте Ваня уже научился делать «бровки домиком». И крайний случай наступил очень быстро. Вокруг висела тишина, прерываемая лишь мерцанием ламп дневного света. Но он знал — враги здесь.
— Три тепловых сигнатуры за углом, — прошептал Петр, его голос в нейросети звучал как металлический шепот. — Двое справа, один на балконе.
Эдик, пригнувшись у входа, кивнул:
— Я возьму балкон.
Мая и Мия синхронно переглянулись. Близняшки уже успели стать не просто одноклассницами, а частью его команды.
— Мы зачистим коридор, — сказала Мая, проверяя заряд бластера. Не то, чтобы детям раздавали бластеры, но, очевидно, ее папа тоже не смог выдержать взгляд «голодного котика, который просится в дом».
Иван мотнул головой. Всего час назад это был обычный учебный день. Пока нейросеть не выдала предупреждение: «Обнаружена подозрительная активность в системе безопасности лицея. Протокол 451 — несанкционированный доступ к архивам корпорации».
— Дольф, вы где? — мысленно запросил он через чат.
— На подходе. Держись, пока не зачистим периметр.
Но ждать было нельзя. Архив корпорации содержал данные о всех агентах на Земле, включая координаты убежищ. Если стеллаты доберутся до них…
Ване пришла в голову мысль, почему такие важные документы хранятся в Лицее, но он решил отложить ее на потом. Кто знает, может тут есть свой Даблдор, и Лицей на самом деле последний бастион.