Ашшар, сидя в углу с чашей «чая», на практике состоявшего из смеси адских снадобий, усмехнулся:
— Реликты любят сюрпризы. Может, подарок оставили?
— Или мину, — проворчал Драк, проверяя бластер.
Я подозревал, что они способны и на большее. И планету выбрали под стать. До сих пор помню Таргерон-4. Такая же дыра.
— Карий, подключи нейросети к сканерам. Если это ловушка, я хочу знать об этом первым.
Десантные модули отстыковались от «Селестийского Грома» и начали быстрый спуск к поверхности Преона. Внутри находились я, Цитрос, Зурн, Драк и Карий. В грузовом отсеки летели роботы и дроны. Рядом с нами летел модуль с командой штурмовиков. Ашшар остался на корабле, чтобы контролировать ситуацию с орбиты. Мне кажется, он просто закосил. Но его можно понять — бегать в бронескафандре по морозу в минус 100 любит не каждый. Да и перегрузки при спуске по баллистике мешают медитации. К тому же десантные боты регулярно маневрировали на случай, если тут есть ПВО. К последней части спуска я уже жалел о том, что позавтракал, и это несмотря на все импланты, нейросеть и годы тренировок. Видать, старею. Хотя нет. Я посмотрел на команду — все также имели бледный вид. Один Зурн был спокоен как всегда — ну, что с киборга взять.
Когда модуль коснулся поверхности, мыс радостью вышли наружу, облаченные в те самые защитные скафандры, способные выдерживать экстремальные температуры. Однако, несмотря на это, они вполне себе дубели и двигаться в них было трудно.
Поверхность Преона была пустынной и безмолвной. Мельчайшие частицы пыли медленно скользили по камням, создавая призрачные узоры. На планете бушевала магнитная буря, и потрескивало статическое электричество, приводившее пыль в движение. Сканеры Зурна сразу же зафиксировали аномалию — энергетическую сигнатуру, исходящую из-под поверхности.
Следуя за сигналом, наша команда обнаружила скрытый вход в подземный комплекс. Он был замаскирован под обычную скальную формацию, но при ближайшем рассмотрении стало ясно, что это искусственное сооружение. Зурн, используя свои кибернетические способности, попытался взломать систему защиты, но в итоге все решила грубая сила — Феликс разнес двери аннигиляционнным зарядом из РПГ.
Массивные каменные ворота бодро вынесло, обдав нас пылью, и нам явился тёмный проход, ведущий вглубь. Ох не люблю я спускаться в темные тоннели, как правило, там нет ничего хорошего. Судя по всему, остальные тоже не горели желанием туда спускаться. Поступили мужественно — отправили вперед Феликса и несколько дронов-разведчиков.
Они доложили, что вход угрозы не представляет, и мы вошли. Долго блуждали, освещая тоннели вокруг себя светом фонарей. Мы шагали по засыпанному пылью полу примерно час, то спускаясь, то поднимаясь, пока дроны-разведчики не составили карту подземелий. Наконец, вдали показалось свечение. Мы пошли на него и вышли в огромный зал, освещенный тусклым голубоватым светом. Стены были покрыты такими же странными символами, что и на артефакте «Призрака», и барельефами, изображающими существ с головами зверей, держащих в руках солнце и луну. Немного напомнило про Египет. Луны у планеты не наблюдалось, что наводило на всякие мысли на тему, откуда она вообще взялась. В центре зала находился массивный черный кристалл, излучающий слабое алое свечение.
Зурн тут же направился к нему. Карий шел чуть поодаль. Они возились с кристаллом минут 10. Все это время мы стояли по периметру, посматривая, чтобы на нас из темноты коридоров не выскочило что-нибудь, как обычно и случалось. Но, к счастью, не в этот раз.
Наконец, Карий сказал:
— Похоже на архив Древних, содержащий информацию об их цивилизации и причинах её исчезновения.
— Да, это… архив, — подтвердил Зурн, подключившись к интерфейсу кристалла. — Древние стерли свою цивилизацию, чтобы мы не повторили их ошибок. «Призрак» — страж. Он уничтожит всех, кто приблизится к правде.
— Какой правде то? Что вы всё загадками говорите? — не выдержал я.
Я подошел к кристаллу и коснулся его. Ох, зря я это сделал. Ведь чувствовал же, просто чуял угрозу! Как только я коснулся кристалла, комплекс ожил.
Из тени послышались звуки, затем мелькнули гибридные существа — смесь машины и плоти, созданные для защиты архива.
— Контакт! — один из шурмовиков выстрелил в тень, мелькнувшую за колонной. Существо — гибрид машины и плоти, скрылось в темноте.
Феликс открыл огонь, но существа двигались с невероятной скоростью, предугадывая каждый выстрел. Мы распределились по залу. Штурмовики смешались с атакующими.
— Это охранная система, — крикнул я, отступая от кристалла в темноту и активируя ночное видение. — Зурн, отключи её!