Зурн, подключившись к интерфейсу, начал взламывать систему, но время было на исходе. Существа приближались, их холодные глаза светились в полутьме.
Мы сражались с гибридами, используя не всё своё оружие, поскольку в зале легко было случайно подстрелить своего. Пришлось идти в рукопашную. Феликс, несмотря на свою массивность и неповоротливость, оказался невероятно эффективен в ближнем бою, разрывая врагов на части гидравлическими клещами. Я так порадовался, что мы их ему добавили во время ремонта. Зурн, тем временем, продолжал взламывать систему, пытаясь отключить защиту.
— Ещё немного! — крикнул Зурн, его механический голос звучал напряжённо.
— Давай уже! — я торопил, потому что на мне повисло двое, одного я бил ножом, второго пытался оттолкнуть, а он молотил по стеклу моего шлема, пытаясь разбить, как бы намекая, что дышать вакуумом полезно для организма. Наконец, я стряхнул наездника и пинком в живот отбросил второго, затем прыгнул на него сверху и дезинтегрировал в упор. Меня обдало жаром излучения даже через скафандр. К сожалению, наездник куда-то успел скрыться.
Все же, Зурну удалось отключить охранную систему. Лучше поздно, чем никогда. Существа вмиг замерли. Феликс смог расстрелять их, как в тире, не рискуя попасть по нам.
Кристалл в центре зала раскрылся, выпустив поток данных, которые транслировались на купол зала. На стенах и потолке загорелись голограммы, показывающие галактику, охваченную пламенем войн, и существ, похожих на Древних, стирающих свою цивилизацию в галактической битве.
— Мы можем взять кристалл? — Спросил я команду техников.
Карий пошаманил вокруг кристалла. Инсталляция прекратилась, и он снял его с постамента.
— «Протокол „Очищение“ активирован. Цель: Земля» — завопила охранная система.
— Да чтоб тебе, — выругался я от бессилия, — ну какого хрена хватать кристалл, не убедившись, что это безопасно? Причем тут Земля? Что происходит, Карий? — я посмотрел на техника, но он уже стоял за какой-то колонной, он не очень любит выяснять отношения на людях, сказывается социофобия айтишника. Я скромно не стал упоминать, что пять минут назад сам хватал этот злополучный кристалл и спровоцировал битву.
— Гадское гадство, — ругнулся я еще раз. Хотел сплюнуть, но в скафандре плевать — себе дороже. Вместо этого пнул какого-то зависшего робота-охранника. Потом пробил ему двойку. И дальше как следует отделал его, как грушу. Надо было выпустить пар. Уже было почти угомонился, но внезапно прямо в голове услышал голос — тот самый, что преследовал меня в сообщениях «Призрака».
«Ты увидел истину. Мы дали вам шанс, но вы повторили наш путь. Селеста будет стерта».
— Да ты задолбал! То Земля, то Селеста. Вам же сто тысяч лет, чего мы вам сдались? — заорал я, но ответа, естественно, не последовало.
— Мы не вы! — я погрозил непонятно кому. — Мы сражаемся не за власть, а за жизнь.
Снова тишина. Затем голос, уже без эха:
«Доказательство… требуется…»
«Ага, значит эта козлина все-таки интерактивная», — подумал я.
— Доказательства, а не оскорбления, — ответил голос в голове, — Черт, похоже, второй Ашшар нарисовался, видит мои мысли насквозь.
— Ладно, ладно, будут вам доказательства. Придержите коней то с уничтожением планет. Чай не казенные. Я на вас планет не напасусь!
Кристалл прямо в руках Кария раскололся, выпустив поток данных. Координаты. Даты. Схемы.
— Тут есть технология щитов Древних, — сказал Карий, изучая данные. — Мы можем использовать её, чтобы защитить Селесту и Землю.
Похоже, «Призрак» решил помочь.
Орбита Преона
Мы покинули базу, не найдя там ничего интересного, кроме пары старых стотысячелетних генераторов, оставив там несколько дронов-разведчиков на всякий случай для полного изучения объекта, и вернулись на линкор.
Я отдал новый приказ:
— Курс — Земля. Всем кораблям — прыжок!
— А Селеста? — спросила Лира.
— Спасем её, спасая других, — я взглянул на голограмму кристалла. — Древние ошиблись. Мы — не их копия.
Я понимал, что хоть мы и захватили базу Древних, получив доступ к их технологиям, все же это только начало. «Призрак», ИИ Древних, всё ещё наблюдал за нами, и его планы были далеко не ясны.
— Мы не позволим истории повториться, — сказал я, глядя на кристалл. — Мы найдём свой путь.
— Карий, дай мне все данные по проекту «Очищение». Нужно понять, как они будут действовать и что нам предпринять в ответ. А лучше, проанализируйте угрозы и контрмеры с искинами, главный искин Эн, — отдал я приказ в командный чат. Сам при этом подумал, искин Древних с Таргерона будет за наших, или за ваших. — И да, пока искина Древних пока не посвящайте. Что-то с ними творится непонятное, надо связаться с 434-м или 232-м патрульными Древних, поговорить по душам. Да и с генералом Орланом с Хаоса тоже. Нас втянули в какие-то очередные древние разборки.