— Щиты на 20%! — закричала Лира.
— Держись! — я схватил штурвал. — Реликты, в атаку!
Корабли Орлана, похожие на каменных горгулий, обрушили на ренегатов гравитационные бомбы. Взрывы рвали реальность, создавая небольшие чёрные дыры, которые засасывали обломки.
— Папа, смотри! — Иван указал на экран.
Из портала выполз флагман ренегатов — чудовище размером с луну. Его поверхность шевелилась, как кожа, покрытая глазами.
— Ядро Чёрного Солнца! — Карий вскочил. — Оно внутри!
— Эн! — я крикнул в комлинк. — Нужен концентрированный удар!
— Невозможно, — ответил искин. — Мощность превысит…
— ЖРИТЕ! — рявкнул Орлан, вклинившись в канал. Его линкор рванул вперёд, тараня флагман ренегатов. Я так и знал, что старый вояка не удержится и прибудет сам.
Взрыв ослепил все датчики. Когда зрение вернулось, от флагмана осталась лишь пыль. Портал начал схлопываться. Линкор Орлана по касательной ушел в дальний космос, чиниться.
— Теперь! — Эн направил лучи линкоров в эпицентр.
Пространство содрогнулось, и Чёрное Солнце погасло, оставив лишь тишину.
— Неплохо вышло. Давненько так не разминались, — Эн парил передо мной, его форма мерцала. — Но Чёрное Солнце — лишь один из ключей.
— Знаю, — я потрогал место на груди слева. Там что-то весь бой ёкало, — Но сегодня мы выиграли. По крайней мере живы.
На мостик вошёл Иван, за ним — Лира с двумя кружками «чая» Ашшара. Одну из них протянула мне, вторую поставила на мой же стол. Да, сегодня надо надраться, а псионическая диета запрещает алкоголь.
— Ты… взяла его в бой? — я поднял бровь, осознав, что происходит.
— Сам напросился, — Лира усмехнулась. — Стреляет не хуже тебя.
Иван покраснел, но гордо поднял подбородок. В его глазах горел тот же огонь, что когда-то гнал меня вперёд.
— Приказ, Мик? — спросил Карий, чиня сканер.
— Чиниться в Оазис. — Я взглянул на звёзды. — Скоро ренегаты вернутся. Эти так просто не слезут.
Скрещенные клинки
Сектор C12Z, астероид «Оазис»
Астероид «Оазис» напоминал гигантского металлического паука, опутанного сетью доков, силовых щитов и гравитационных стабилизаторов. Здесь кипела жизнь: торговые фрегаты, грузовые баржи, ремонтные дроны — всё смешалось в какофонии огней и радиопереговоров. Мы прибыли на ремонт только вчера, и пребывали в томном состоянии, которое ощущаешь, сходя с корабля на бл@.
Но насладиться этим моментом нам не дали. Стеллаты атаковали внезапно. Их корабли, похожие на чёрные клинки, вынырнули из гиперпространства вплотную к щитам «Оазиса». Первый удар пришёлся на энергетическое ядро — силовой купол дрогнул, осыпая доки искрами.
— Мик, они используют ретрансляторы ренегатов! — крикнул Заяц, материализовавшись в виде голограммы у меня перед носом. — Щиты не выдержат частотных колебаний!
Через 5 минут я уже стоял на мостике флагмана «Селестийский Гром», наблюдая, как вражеские истребители просачиваются сквозь пробоины. На экране радара уже горели десятки меток.
— Активировать протокол «Вихрь», — приказал я, нажимая ладонью на интерфейс для идентификации. Нейросеть отозвалась мгновенно: корабли герцогства перестроились в спираль, открыв шквальный огонь по клиньям стеллатов.
Но они не отступали. Каждый уничтоженный корабль заменялся двумя новыми. Стеллаты словно знали каждый наш шаг.
— Они используют алгоритмы ренегатов, — пробормотал Карий, вскакивая с кресла оператора. — Это не просто нападение… Они тестируют нас. — Зурн, фиксируй логи боя!
В ангаре «Оазиса»
Марк втиснулся в кабину истребителя «Стингер-7», проверяя системы. Его пальцы дрожали — не от страха, а от адреналина. За спиной раздался лёгкий смех.
— Опять забыл включить нейтрализатор инерции? — Лира скользнула в соседнее кресло, её карие глаза блестели под забралом шлема.
— Лучше проверь свои щитки, — огрызнулся он, но усмешка выдавала.
Их «Стингеры» вырвались из ангара в гущу боя. Марк виртуозно петлял между лучами бластеров, а Лир прикрывала его хвост.
— Справа три цели! — предупредила она.
Марк рванул ручку на себя, истребитель сделал мертвую петлю, подставив врагов под огонь Лиры. Два корабля стеллатов взорвались, третий, дымя, попытался бежать.
— Красиво, — одобрила Лира. — Но мой счёт уже шесть.
— Ещё успею, — Марк ухмыльнулся.
На командном пункте «Оазиса»
Верона, обнажив клинок из чёрного кариотского кристалла, рубила стеллатских десантников. Её движения напоминали танец — смертельный и точный. Рядом Мия и Мая синхронизировали защитные дроны, создавая огненный барьер из их плазменных орудий.