— Мик! — Карий влетел на мостик, держа в руках голокристалл с треснувшей поверхностью. — Расшифровали данные из ядра Чёрного Солнца. Там… карта.
На экране возникла галактика, расчерченная линиями, словно паутина. Три пульсирующие точки: Вальтар, Тарнакс, Земля. Но теперь между ними светились новые метки — семь артефактов в форме спиралей.
— Ключи, — задумчиво проговорил я. — «Призрак» говорил, что они управляют Чёрным Солнцем. Если ренегаты соберут их…
— Они перепишут реальность, — закончил за меня Иван, входя на мостик. За его спиной маячил Z-13, лицо клона оставалось бесстрастным. — Но зачем им Земля?
— Карий, соедини пожалуйста с Сафирой, она у нас спец по всяким ключам и прочим секретам древних, как оказалось.
Когда связь установилась, я продублировал Сафире свой вопрос.
— Потому что один из ключей там, — раздался голос Сафиры. Её голограмма материализовалась рядом. Маска отсутствовала, а шрам на щеке подчеркивал жесткость взгляда. — Мои шпионы докопались: древние артефакты зарыты под вашим «Силиконовым ущельем» или «долиной», я не знаю географию Земли. Того района, что вы называете Калифорнией.
Я едва не поперхнулся «чаем» Ашшара. — Ты хочешь сказать, под технопарком старой Земли лежит кусок оружия, способного стереть галактику?
— Именно, — кивнула Сафира. — И ренегаты уже идут за ним.
— Да что у них за тотальная тяга ко всеобщему уничтожению! — не удержался я. Потом вспомнил Капрала Древних с его сумасбродствами, валориан, выпиливавших себя при любой возможности, и вздохнул. Сколько же в мире идиотов. Не живется им спокойно.
Я перешел на личный канал:
— Сафира, как ваши дела с переходом власти?
— Мы смотрели на Асконе, разинув рты, за тем, какое у вас развернулось сражение. Вся знать, которая как-то оказалась в курсе наших отношений, резко перешла на мою сторону, когда вы победили. Продолжим?
Я понимал, о каком продолжении речь, и кивнул с улыбкой. Затем срочно обратился к техникам.
— Карий, срочно шифруй сообщение нашему агенту в Калифорнии. Пусть эвакуирует наиболее важные образы, усиливает охрану и готовится. Флот — полная боеготовнось, выходим немедленно.
— «Гром» не на ходу, Мик. Нужен ремонт, — напомнил Денц.
— Бросьте все силы. Снимите дроидов с производств. Земля может подплавиться, если мы не успеем.
Генерал Орлан, как всегда, явился незваным. Его голограмма возникла прямо над голопанелью, заслонив карту и Сафиру.
— Мик, если ты сунешься на Землю, Совет Реликтов объявит тебя вне закона. Изоляционный протокол всё ещё в силе.
— А если ренегаты активируют ключ? — я скрестил руки. — Ваши законы превратятся в пыль.
Орлан хмыкнул:
— Тогда я лично приду на твои похороны. С цветами.
— Вообще-то, вы заварили эту кашу сто тысяч лет назад или около того, вам и расхлебывать. Мы тут как песчинка в жерновах.
Генерал Орлан беззлобно ругнулся.
— Мик, вы, скорее, как камень, который их заклинил. Как заноза в одном месте. Ну, ты понял смысл.
— Да, я изучал язык реликтов. Спасибо за аллегорию. Очень красочно.
Связь прервалась. Вот же оптимист. Не дождется.
Я посмотрел на Ивана:
— Готов нарушить пару сотен общегалактических конвенций?
— Считай, я уже начал, — он ухмыльнулся.
Я решил, что Орлан, даже если и осуществит угрозу, сделает это формально. Ну, я надеялся на это. Что они просто перестанут с нами сотрудничать. Сидеть в камере реликтов мне не хотелось — я еще помнил их спартанские условия. И надо проверить всё на предмет жучков реликтов. Орлан появился не просто так, откуда-то он получал информацию. Думать о предателях не хотелось.
Я вспомнил, что у меня есть нейросеть Древних, и я могу вызвать Капрала.
— мне нужны все данные о ренегатах
— я не могу раскрыть эту информацию без санкции, а ты снял все закладки и у меня нет доступа
— Приказываю дать информацию без санкции
— Мик. Я делал из твоего жира стальные мышцы, а из сопляка бойца еще на Таргероне. Не тебе мне приказывать. И вообще, я устал, мне 100 тысяч лет, я хочу спать, — капрал отключился.
— Вот же хитрый старый козел! — и вспомнил всего его издевательства. Пожалуй, с некоторой ностальгией. Тогда мир был проще. Есть мы, есть враги. А теперь черт и что. Наверное, тоже старею, хотя до капрала мне далеко.
Космос, битва за Землю
Стахановскими темпами мы восстановили «Гром» за сутки. Остальной флот уже ушел в гипер по направлению к Земле. Для сопровождения крейсера мы сняли часть флота с других направлений, надеясь, что этим не воспользуется противник.