После битвы
В ангаре «Оазиса» пахло горелой изоляцией и болью. Я сидел на ящике с боеприпасами, разглядывая голограмму Панакора. Иван подошёл, броня его была иссечена царапинами.
— Ты сдался, — сказал он без предисловий.
— Я жив, — я поднял глаза. — А мёртвые герои бесполезны.
— Тогда что дальше?
Я ткнул пальцем в голограмму. На этот раз метка пульсировала в глубине стеллатских доков — там, где ренегаты строили что-то огромное.
— Они думают, что выиграли. Значит, расслабились. — Я достал чип с данными, украденными Z-13 в последние секунды боя. — А мы ударим туда, куда не ждут.
— Куда?
— В их святыню. В «Колыбель»…
Иван замер. Даже он знал легенды о подземных фабриках Панакора, где ковали оружие для первых войн Древних.
— Ты сумасшедший, — пробормотал он.
— Наследственность, — я встал, пряча боль в рёбрах. — Готовься. На этот раз мы сожжём их ад изнутри.
На орбите Нексуса «Призрак» наблюдал за битвой. Его голограмма улыбалась:
— Два ключа утрачены… Но оставшихся вполне достаточно, чтобы разогнать Черное Солнце почти на максимум.
В руинах храма, под обломками, загорелся ещё один символ — третий ключ. Где-то в глубинах галактики пробуждались древние механизмы, готовые переписать реальность…
Глава 13
Щиты и мечи
Орбита Селесты, флагман «Селестийский Гром»
Я стоял на мостике, сжимая в руке голокристалл с данными Древних. Его поверхность мерцала тусклым синим светом, словно напоминая о тысячелетней тайне. Карий и Зурн молча возились у терминала, расшифровывая последние файлы. Лира, скрестив руки, смотрела на голограмму Селесты — зеленый шар, опутанный сетью новых защитных щитов.
— Щиты на 78%, — доложил Зурн, его механический голос прерывался статикой. — Интеграция технологий Древних завершится через шесть часов.
— Шесть часов… — я провел рукой по экрану, увеличив изображение орбитальных платформ. — А «Призрак»?
— Молчит. — Карий хмыкнул. — Либо зализывает раны, либо готовит сюрприз.
— Тогда готовимся к обоим вариантам. — Я повернулся к Лире. — Как продвигается тренировка пилотов?
— Эскадрилья «Вихрь» готова. Новые истребители с импульсными двигателями — огонь. — Она улыбнулась, но в глазах читалась усталость. — Парни рвутся в бой. Жаль, мишени уже кончились.
— Мишени? — Я поднял бровь. — Скажи им, что скоро будут настоящие цели.
Земля, тренировочный комплекс корпорации
Иван прицелился из бластера, целясь в мишень с логотипом Синдиката. Выстрел — и голограмма рассыпалась искрами.
— Слабо! — крикнул Эдик, пролетая над полем на реактивном ранце. — Ты бы так на скорости попробовал!
— Заткнись, шмель! — Иван прыгнул в укрытие, избегая луча автотурели.
Рядом Петр, закованный в тренировочный экзоскелет, одним ударом кулака разнес бетонный блок.
— Эй, титаны! — Дольф вышел на поле, держа в руках странный прибор. — Пора тестировать новинку.
Прибор щелкнул, и вокруг Ивана возникло силовое поле — золотистые шестиугольники, сливающиеся в сферу.
— Щиты Древних, — усмехнулся Дольф. — Выдерживают прямой удар плазмы. Но только минуту.
— А дальше? — Иван потрогал поле, ощутив легкое покалывание.
— Дальше — беги. — Дольф бросил ему дезинтегратор нового образца. — Или стреляй. Вариант «жаркое в собственном соку» рассматривать не будем.
Глубокий космос, база Синдиката
В темноте, за пределами сканирования, из гиперпространства материализовался флот. Десятки кораблей с символикой черного солнца — остроконечные, как клыки. На мостике флагмана «Коготь» стоял командор Гаррот, его кибернетический глаз светился алым.
— Герцогство Селестийское… — Он провел рукой по голограмме планеты, а потом по горлу. — Ваш час пробил.
— Сэр! — Офицер подал ему доклад. — «Призрак» передал координаты щитовых генераторов.
— Но тут о Земле. Впрочем, тоже неплохо. Даже отлично. — Гаррот обнажил клинок, искрящийся антиматерией, и указал им в точку, где располагалась голубая планета. — Начнем с Земли.
Любил Гаррот экстравагантные жесты.
Земля, штаб корпорации
Иван вошел в ситуационный зал, где Дольф и Мая присутствовали при обсуждении стратегами карты оборонительных систем. На столе горели голограммы городов, опутанные сетью щитов.
— Синдикат не дремлет, — Мая указала на вспышку в Тихом океане. — Только что атаковали подводную станцию. Выживших нет.
— Они проверяют наши слабые места, — Дольф схватил кофе. — Значит, готовят что-то крупное.