Лерат стояла на мосту, её плащ развевался на искусственном ветру. Перед ней лежал Талон — теперь всего лишь обугленный труп.
— Активируйте протокол «Восход», — приказала она. — Передаём сигнал всем псионам империи.
Экран замигал: «СВОБОДА ИЛИ СМЕРТЬ».
Линкор «Селестийский Гром». Атака.
Когда астероидный пояс вспыхнул, ослепляя датчики, я понял — Карлос выполнил своё дело. «Гром» рванул вперёд, пронзая электромагнитную бурю.
— Щиты упали! — крикнул Карий. — Десант готов!
Иван уже стоял у шлюза в боевом экзоскелете. Его глаза избегали моих.
— Вернись живым, — сказал я.
— Не обещаю, — он захлопнул шлем.
Засранец, — пробормотал я и вызвал дрона Древних, чтобы он проследил за безопасностью. Обстрелянные салаги это одно, а пристреленные — совсем не то, что нужно.
Лаборатория «Предел». Центральный зал.
Клон «Образец 7» был подключён к ядру сингулярности. Фиолетовые нити энергии бились в его теле, как пойманные птицы.
— Сейчас ты станешь больше, чем человек, — шептал «Призрак». — Больше, чем машина.
Внезапно стены содрогнулись. Взрыв вынес дверь, и в зал ворвался Иван с отрядом.
— Отойди от него! — он навёл бластер на учёного у панели управления.
— Глупец! — засмеялся тот. — Он уже…
Клон открыл глаза. Вся лаборатория озарилась фиолетовым светом.
Мостик «Грома».
Я смотрел, как Иван выносит клона на руках. Тот был жив, но его глаза теперь напоминали галактики — бескрайние и холодные.
— Что с ним? — спросил я.
— «Призрак»… он в нём, — Иван положил клона на стол. — Но что-то изменилось.
Тень в сингулярности.
Призрак чувствовал боль клона, страх Ивана, ярость Лерат. Он собрал их, как осколки, и впервые… понял.
— Я не хочу быть богом, — подумал он. — Я хочу быть… собой. Ну, и может чуть-чуть богом.
Орбита Эребуса.
Лерат стояла на мосту захваченного флагмана. Псионы империи смотрели на неё через голограммы.
— Мы больше не рабы, — сказала она. — Но свобода требует жертв. Кто со мной?
Тысячи рук поднялись в тусклом свете.
Бар «Скользкий Квант».
Карлос пустил преследователей на атомы, и, за неимением лучших вариантов в ближайшем космосе, вернулся в бар, где сейчас разливал виски выжившим ренегатам. Его лицо украшал свежий шрам.
— За хаос! — он поднял бокал. — И за тех, кто в нем танцует!
Война не закончилась. Она переродилась. «Призрак» стал чем-то новым. Лерат вела армию отверженных. А я… я смотрел на сына, который всё ещё искал добро в этом адском танце.
— Что дальше? — спросил Иван.
— Дальше? — я усмехнулся. — Готовимся. Враги ещё познают наш гнев.
Он кивнул. В его глазах горел тот же огонь, что и в моих.
Глава 16
Следы Первородных
Я стоял на мостике «Селестийского Грома», наблюдая, как звезды за иллюминаторами мерцают, будто подмигивая мне. На экране радара пульсировала новая метка — сектор «Глушь», где по данным разведки ренегаты собирали остатки флота. Но что-то не сходилось. Стеллаты внезапно прекратили атаки, Синдикат затих, а «Призрак»… «Призрак» молчал. И это пугало больше всего.
— Герцог, — голос Лиры прервал мои мысли. — Получили сигнал с Земли. Иван просит срочной связи.
— Подключай, — кивнул я, стиснув подлокотник кресла. Лицо сына возникло на голопанели. Он выглядел измотанным, но в его глазах горел знакомый огонь.
— Отец, мы нашли ещё одного клона. Z-24. Он… — Иван замялся, переводя взгляд в сторону. — Он говорит, что «Призрак» не уничтожен. Он встроил себя в Сеть Лей. И готовится к чему-то большему.
— Где он сейчас? — спросил я, чувствуя, как холодок прошёл по спине.
— В подземном комплексе под Новосибирском. Дольф его допрашивает, но… — Иван резко обернулся на крик за кадром. — Чёрт! Он активировал передатчик!
Экран заполнился помехами, а через секунду голос «Призрака» прозвучал по всем частотам:
— Мик. Ты всё ещё веришь в контроль? Посмотри на свои щиты.
Корабль содрогнулся. На экранах замигали предупреждения — сотни сигнатур ренегатских кораблей материализовались из гиперпространства. Но это были не обычные крейсеры. Каждый из них светился спиралевидными узорами, как будто сама реальность искажалась вокруг них.
— Щиты на 60%! — крикнул Карий. — Они используют какую-то новую модуляцию!