Лорд Первиаль, воссоздав тело из пепла голограмм, схватил меня за плечо:
— Ты знал. Ты привёл нас сюда, чтобы мы стали приманкой.
— Да конечно, после всего, что было — я вырвался, стреляя в гибрида, целившегося в Дропуса. — В любом случае вы сыграли свою роль хреново.
На орбите «Селестийский Гром» выпустил спутники-глушители. Сигнал «Призрака» исказился, а гибриды, потеряв управление, начали стрелять друг в друга.
— Теперь! — Я кивнул 421-му.
Патрульный активировал устройство, и станция «Ковчег» взорвалась, увлекая за собой корабль «Призрака» в сингулярность.
На орбите, в трюме «Селестийского Грома»
На обломках, собранных в грузовой отсек «Грома», Солт, Дропус и Первиаль стояли друг напротив друга. Валорианец первым протянул руку:
— Мои дроны уйдут из сектора Альфа. Но если нубийцы снова обвинят нас…
— Мы проверим гробницы вместе, — Дропус стиснул его руку, экзокостюм потрескивал. — Но без ваших машин.
Лорд Первиаль, восстанавливая нити тела, усмехнулся:
— Сполоты предоставят сканеры. И да, герцог… — он повернулся ко мне, — это был грязный ход.
— Зато эффективный, — я взглянул на сообщение от Ашшара. В Сети Лей что-то пробуждалось. — Готовьтесь. «Призрак» не любит проигрывать.
Солт хмыкнул, полируя клинок:
— Пусть попробует. Валорианцы не отступают.
— Никто не отступает, — прошептал Дропус, глядя на голограмму сектора Альфа. — Теперь нет.
А в глубине станции, среди обгоревших обломков, патрульный 421-й поднял треснувший чип с символами «Призрака». Его голос прозвучал в пустоте:
— «Продолжение следует».
План атаки на Панакор
Я сидел в затемнённой каюте, изучая голограмму сектора Панакор. На столе мерцали тревожные метки: стеллатские корабли стягивались к границам герцогства, словно стая голодных скорпионов. За последние недели они усилили разведку, их дроны-шпионы всё чаще пробивали щиты Селесты. Но главной занозой был резидент — предатель, сливавший данные о слабых точках нашей обороны.
— Наш «друг» Азиль снова активен, — голос Зурна прозвучал из динамиков. На экране всплыли перехваченные сообщения: координаты складов оружия, маршруты патрулей, даже расписание смен на орбитальных станциях. — Он передал стеллатам всё. Если они ударят сейчас…
— Они ударят, — я встал, сжимая кулаки. Вспомнилось, как месяц назад мы едва унесли ноги с Панакора. Тогда Круис, глава стеллатской разведки, устроил ловушку в самом сердце министерства. Мы потеряли двух бойцов, а робот Феликс едва не расплавился в плазменной ловушке. Но теперь всё иначе.
Дверь открылась, и вошёл Иван, держа в руках чип с данными. Его лицо было серьёзным:
— Наш агент в министерстве подтвердил: Круис готовит вторжение. Через три дня их флот выйдет из гиперпространства у наших доков. Азиль уже отметил слабые точки.
Я усмехнулся. Стеллаты думали, что мы отступили, испугавшись их мощи. Но они не учли одного — я никогда не прощал предателей.
— Они хотят войны? Получат её. Но на их территории. — Я ткнул пальцем в голограмму Панакора. — Штурм министерства. Сегодня.
После провала на Панакоре я потратил недели на анализ. Стеллаты не просто хотели захватить сектор — они копали глубже. Через подкупленных чиновников и резидентов вроде Азиля они выискивали артефакты Древних, спрятанные в недрах Селесты. Последняя расшифровка нейросети показала: министерство безопасности стеллатов хранило ключ к «Колыбели» — легендарному хранилищу технологий Первородных. Если стеллаты активируют его, герцогство падёт за часы.
— Как пробраться под купол? — спросил Дольф, разложив карту министерства. — После прошлого раза они усилили охрану в десять раз.
— Через мусорные туннели, — я указал на схему. — Стеллаты слишком горды, чтобы проверять свои отходы. Грузовики с отходами идут напрямую из министерства на переработку.
— Романтично, — фыркнул Цитрос, проверяя свой новый бластер. — Влезем в говно, чтобы вытащить их из дерьма.
Планета Панакор, сектор Альфа-12
Министерство безопасности стеллатов возвышалось как чёрный монолит, его стены покрыты энергетическими щитами, а вокруг патрулировали дроны с символами имперского орла. Я, спрятанный в тени грузового шаттла, наблюдал за целью через бинокль с тепловизором. Рядом притаился Феникс, его гидравлические суставы тихо шипели, словно хищник перед прыжком.
Команда замаскировала «Громовую Тень» под торговый корабль, загрузив его контейнерами с мусором и боевыми роботами внутри. Стрекоза, спрятанная в груде металлолома, сканировала частоты щитов, находя брешь в системе распознавания.