— Зурн! — крикнул он, услышав шаги в коридоре. — Здесь записи. Надо…
— Слишком поздно, — голос «Призрака» затих. На экране радара у пояса Ивана вспыхнули десятки меток по всей Москве.
Тем временем в сибирской тайге, в секретной лаборатории, открылся портал. Из него вышла фигура в плаще из звёздной пыли.
— Похоже, придётся начинать сначала, — сказал Ашшар, почувствовав это. Его глаза теперь светились спиралями Первородных.
Сибирская тайга, объект «Лотос-12»
Лаборатория была встроена в скалу, скрытая вековыми соснами. Портал в центре зала напоминал черное зеркало, обрамленное костяными шипами. Воздух дрожал, искажая свет, когда из него вышла фигура.
Ашшар стряхнул с плаща звездную пыль — она рассыпалась, оставляя на полу мерцающие следы. Его глаза, теперь лишенные зрачков, светились спиралями, как галактики в миниатюре.
— Похоже, придется начинать сначала, — он провел рукой по древнему терминалу у стены. Экран ожил, показав карту Земли с кровавыми точками. — Они выбрали слабых. Но слабость — лишь маска.
В углу зала, за решеткой, заскулил гибрид — человек с кожей, покрытой кристаллическим налетом. Ашшар повернулся, и спирали в его глазах завертелись быстрее.
— Не бойся, — он нажал на кристалл в ладони. Гибрид взвыл, превращаясь в пепел. — Боль — это… лекарство, — проговорил Ашшар. Похоже, он его уже принял.
На уцелевшем экране мигала надпись: «Угроза: протокол „Возрождение“ — заражение через ДНК» и знак спирали, как символ контроля Первородных'.
Глава 22
Клинки рассвета
Москва, командный центр «Восход»
Дождь бил в окна, смывая копоть с бронированных стекол. Я стоял у голограммы Земли, где десятки красных меток гасли одна за другой. Москва, Питер, Новосибирск — города, которые еще вчера стонали под сапогами Синдиката, теперь дышали свободно. Но свобода пахла гарью.
— Герцог, последний отряд Синдиката заперся в Нижнем Тагиле, — Лира скользнула пальцами по карте, выделяя Урал. Ее броня была в царапинах, а левый наплечник оплавился от плазменного выстрела. — Шахты превратили в крепость. Заводы — в их производственную базу. Говорят, у них там генератор щитов от Первородных.
Я кивнул, ощущая тяжесть нейросети в виске. Чип, вживленный после взрыва на «Громе-2», горел, как раскаленная игла.
— Тагиииил! — внезапно заорал я. Никто не понял.
— Отправим «Гром» и две группы десанта, — уже спокойно сказал я, отмечая точку на карте. — Стеллаты могли оставить там сюрпризы.
— Сюрпризы? — Зурн, прислонившийся к стене с банкой энергетика, хрипло засмеялся. — Да они там, как крысы, молитвы учат.
Иван вошел, скинув пропитанный дождем плащ. На его поясе висел кристалл с данными из бункера Синдиката — тот самый, что предрекал «Возрождение».
— Панакор, — он бросил чип на стол. Голограмма Земли сменилась картой стеллатской столицы. — Пока мы тут копаемся в шахтах, их флот перегруппируется. Пора бить в сердце.
Я посмотрел на спираль, пульсирующую внутри кристалла. Она повторяла узор в глазах Ашшара.
— Сначала Тагил, — прошипел я. — Потом сожжем их гнездо.
Урал, шахта «Глубокая-12»
Суборбитальный шаттл приземлился в полукилометре от входа. Дождь превратил землю в болото, а небо висело свинцовым одеялом. Мы шли молча — я, Иван, двадцать бойцов из «Стального кулака» и Зурн с чемоданчиком взрывчатки.
Шахта была утыкана турелями. Автоматические пушки провожали нас мертвыми «глазами» камер.
— Щит активен, — Лира передала через комлинк. — Энергия похожа на ту, что в Сибири. Будьте осторожны.
Мы вошли через трещину в скале. Внутри пахло сыростью и озоном. Стены светились голубым — жилы кристаллов Первородных, вросшие в породу.
Первый отряд Синдиката встретил нас в тоннеле. Нелюди-гибриды. Их кожа была покрыта чешуей, а глаза горели зеленым. Они атаковали молча, как машины.
— Они уже заражены! — Зурн выстрелил из дробовика, разрывая грудную клетку одного из них. Черная слизь брызнула на стены.
Мы прорвались к центру. Генератор щита оказался гигантским кристаллом, вросшим в потолок пещеры. Вокруг него стояли техники Синдиката в защитных костюмах. Один обернулся — его лицо было наполовину слито с маской.
— Вы опоздали, — он нажал на панель. Кристалл взревел, выпуская волну энергии.
Пол под нами треснул. Я упал, ударившись спиной о камень. Иван рванул к генератору, швырнув термальную гранату. Взрыв ослепил, и щит погас.