— Так, — тихо признал он.
Несмотря на все свои недостатки, мальчишка всегда был ответственным, этого не отнять, с удовлетворением отметил старик.
Что ж, бывают ситуации, когда даже положительные качества играют против своего владельца.
— Одна жизнь против тысяч, — добил его старик. — И в итоге все равно безоговорочная капитуляция.
Молодой Тикту еще ниже опустил голову.
— И никаких вариантов? — тихо спросил он.
Старик только вздохнул.
Нельзя загонять в угол даже самых слабых противников, это он понял еще в юности. Даже в самой поганой ситуации надо оставить человеку надежду. Пусть крохотную, пусть несбыточную, но она должна быть.
— Я съезжу к главе клана Сидхарт и посмотрю, что можно сделать, — смягчил тон старик. — Давай сюда ультиматум.
Молодой глава клана Тикту послушно протянул старику бумагу, которую все это время неосознанно мял в руках.
Он не понял, что именно этот жест стал его капитуляцией. Не перед Раджат и Сидхарт, а перед будущим главой великого клана Тикту.
— И даже воевать не будем? — недоверчиво нахмурился Аргус.
— Не будем, — решительно ответил Кайнар Тикту и слегка улыбнулся. — Считайте это моей благодарностью за помощь в смене власти в моем клане.
Я лишь усмехнулся. Значит, я правильно понял намеки старика на приеме.
Собственно, уже по тому факту, что встречи с нами просил старейшина клана Тикту, а не его глава, можно было догадаться. Мальчишка заварил кашу, а расхлебывать ее будут старшие родичи.
Из всей нашей коалиции Аргус позвал на встречу с Кайнаром Тикту только меня.
Все же непонятно было, выльется ли эта встреча в полноценные мирные переговоры, или это всего лишь прощупывание почвы.
Хотя даже на переговоры звать всех наших союзников было бы чересчур. Нас слишком много, да и ответственность за эту войну взяли на себя только мы с Аргусом. Остальные кланы предпочли не выпячивать себя. Да, они нам помогали, и все, кому было интересно, знали об их участии. Однако официально они с Тикту не ссорились.
Кайнара Тикту мы с Аргусом встретили в ресторане. Нейтральная территория — универсальный вариант для такого случая.
— А что с собственностью, которую мы захватили? — поинтересовался Аргус.
И по его колючему взгляду даже я понял, что он ничего отдавать не собирается.
Впрочем, Тикту и не настаивал.
— Что-то мы выкупим, — пожал плечами он, — а что-то останется у вас. Уверен, многие роды моего клана сочтут случившееся интересным шансом. Когда еще у них будет возможность наладить сотрудничество сразу с таким количеством серьезных партнеров?
Вот жук, мысленно восхитился я. И ведь нашел, как вывернуть ситуацию в свою пользу. Не удивлюсь, если, успокоившись и обдумав его предложение, роды его клана еще и благодарны ему останутся.
Да, они потеряют деньги. Но это в моменте.
Весь бизнес Тикту, который мы захватили, завязан на регион Раджкот. И самое выгодное для новых хозяев — продолжить работу с его бывшими владельцами. А это не только прибыль для родов клана Тикту, но и возможности для серьезного расширения рынков сбыта.
— А вы многое продумали, господин Тикту, — с уважением кивнул Аргус.
— Ну так, — довольно ухмыльнулся Тикту. — Я ж не мальчишка, чтобы бросаться на всех подряд в угоду собственной гордыне.
Аргус понимающе улыбнулся, а я слегка поморщился.
Нет, я понимаю, что клан натерпелся от своего молодого главы намного больше, чем посторонние люди, вроде нас с Аргусом. Но так откровенно унижать своего родича перед чужими людьми — перебор. Это крайне некрасиво смотрится.
Однако я не мог не признать, что в качестве главы клана Кайнар Тикту будет куда более адекватен и успешен, чем его двоюродный внук.
— Что с чужаком? — спросил я.
Аргус и Тикту бросили на меня одинаково укоризненные взгляды. Мол, так хорошо сидели, чего тебе не терпится?
— Я верну вам чужака, — спокойно ответил Тикту.
— Свободным? — приподнял бровь я.
— Свободным, — спокойно подтвердил Тикту.
Я встретил его прямой твердый взгляд и вынужденно кивнул. Очень хотелось спросить, каким образом чужак получит свободу, но это было бы уже вмешательством в их внутренние дела. Тикту послал бы меня и был бы прав.
Впрочем, старейшина уже усмирил внука, раз так легко договаривается с нами об условиях мира. Найдет способ и заставить его снять вассальную клятву с чужака.
— Тогда давайте договоримся так, господин Тикту, — вновь взял слово Аргус. — В течение декады вы передадите нам чужака. В качестве жеста доброй воли, без каких-либо условий. И после этого мы приступим к обсуждению подробных условий мирного договора, которые войдут в итоговый документ.