Собеседник, сидящий в одном из кресел прямо у входа, также приобрел более четкие контуры: обожженное лицо с сальными длинными волосами, пузо, выпирающее из-под одежды, толстые щеки.
— Нет, — хмыкнул я, рассматривая незнакомца по мере возможности. — Ты тоже черт.
— По записи? — дежурно задал вопрос чудик, пропустив мимо ушей мои замечания.
— Я только спросить, — подыграл я, все еще не до конца понимая, где именно оказался.
— К кому? — снова коротко бросил мужчина.
— Пффф… — на секунду задумался я, а затем вспомнил слова кровопийцы. — Так я это, развлекаться хочу. На свежем воздухе.
— Тогда вам нужно приходить в выходные, — спокойно произнес местный привратник. — И записываться. Сделать резервацию?
— Не стоит, — отмахнулся я, поясняя суть проблемы. — Я же уже прошел фейс контроль.
— А-а-а-а-а, — понимающе протянул черт из темноты. — На ритуал, значит. Добровольцем, что ли?
— Получается так, — не стал вникать в детали я. — Можно?
— Как относитесь к демократическим режимам? — уточнил заинтересованно чудик. — Не желаете свергнуть монархию?
— Никак не отношусь, — честно признался я. — И работать не стану.
— Тогда вам не «можно», — уверенно заявил собеседник. — А нужно. По коридору слева и по прямой. Проход найдете сами.
Я спокойно проследовал к двери, резко ее распахнув. Свет люстр ослепил меня, а по щекам невольно потекли слезы.
— Кстати, — решил я задать интересующий меня вопрос перед тем как войти, — А где я?
— В одной из временных резиденций, — как-то удивленно сказал голос из темноты, — Северо-Американских Соединенных Штатов.
— Никогда раньше здесь не был, — кивнул уверенно я. — Но примерно так и представлял.
— Не задерживайте очередь, — безапелляционно заявил чудак и тут же захрапел.
Впрочем, я просто-напросто проследовал в указанном мне направлении. Коридор был хорошо освещен. Слева располагалась плеяда широких окон, освещавших часть парка перед особняком. По правую руку мельтешили высокие двери, ведущие куда-то вглубь.
Заглядывать внутрь не хотелось, чтобы ненароком не столкнуться с еще большими неприятностями, чем в катакомбах под этим поместьем. Удивительно, что никаких сотрудников я по пути так и не встретил.
Лишь перед самой дверью, в которую я неминуемо уперся, проследовав по указанному маршруту, стояли двое воинов в тех самых странных рунических доспехах. Только вместо копья у них на груди висели автоматы. Наконец-то хоть кто-то догадался не использовать устаревшее оружие.
Я деловито кивнул не обращающим на меня внимания бойцам и распахнул ворота. На секунду мне захотелось вернуться назад и вновь обсудить местные условия приема иностранных граждан, но сбежать мне не дали. Грубый пинок отправил меня прямо в центр зала, где уже и так сидели или лежали люди.
Приземлился я по-кошачьи, то есть на четыре конечности сразу. Разодранные пальцы и покусанное плечо тут же выстрелили новым приступом боли, заставив меня тихо выругаться. Поборов дискомфорт, я все-таки отполз к одной из стен, оказавшейся на удивление теплой.
Зал выглядел словно церемониальный холл, в котором устроили шабаш ведьмы. Люстры, висящие под высоким потолком, светили алым, намекая на опасность происходящего. Напротив меня находился подиум, похожий на концертную сцену, где расположилась рок-группа в модных прикидах.
Именно такие ассоциации вызывали местные хозяева. Они сидели в креслах, больше похожих на трон. Даму слева я знал. Это была сумасшедшая старуха, что вытащила меня из подземелья. Она не обращала на происходящее никакого внимания.
Рядом с ней, закинув ногу на ногу, расположился боец в черном доспехе. Я невольно поежился. Его броня распространяла какую-то зловещую ауру.
Сильнее прочих выделялся франт в белом деловом костюме и серебряной маске.
Последним был здоровяк в плаще и золотой маске. Он больше напоминал жреца из фильма ужасов, чем реально существующего человека.
Именно он начал первым говорить:
— Наш орден рад, что к нам присоединилось столько молодых душ. Каждый из вас получит шанс на очищение. Но только один станет сосудом, пригодным для возрождения нашего господина.
Не пойму, меня опять пустят на органы?
В этот момент рисунок, которым был обведен весь зал, загорелся, отрезая нам путь к спасению. Нас и без него могли запросто выловить как щенков. Хотя, может здесь тоже есть маги.