— Один раз, — серьезно ответил брат.
— Ну, там будет не один, — задумчиво почесал подбородок я, — но позиция твоя ясна.
За спиной раздался очередной тяжелый вздох опытного офицера службы безопасности.
— Мстислав Алексеевич, — обратился я к вовремя подавшему голос товарищу, — а видите во-о-он то дерево?
— Вижу, — пробурчал сквозь зубы мужик, — ваша светлость.
— А прибейте туда доску, — попросил об услуге я, — размером этак… с меня.
С веранды послышался тихий шепот. Я взглянул назад. Действительно, все как-то естественно перетянулись к самому краю, чтобы было удобнее смотреть за нашим «сражением». Ух, какая же сейчас будет битва!
— Это все, ваша светлость? — уточнил с надеждой в голосе мужчина.
— Нет, — покачал головой я, потягиваясь. — Еще топоров принеси. По три каждому.
— А-а-а-а, топоры, — как-то чересчур радостно отреагировал Мстислав на мою просьбу, — сейчас сделаем. Так, принесите все, что требуется. Вы его слышали.
Аксель смотрел на меня неуверенным взглядом, явно сожалеющим о том, что согласился на эту авантюру.
— Я никогда не метал топоры, — тихонько шепнул брат, пока слуги разбирались с площадкой для боя. — А ты?
— Бывало, — решил я не говорить ему, что топоры метал один раз в жизни. — Ну, значит, пойдешь первым.
В это время слуги уже закрепили доску у дерева и вернулись назад, оставив на приличной дистанции два ведра с топорами. Кажется, все было готово. Аксель и я подошли ближе к нашим снарядам.
— Мы действительно собираемся их бросать? — поинтересовался Аксель, умело перекидывая топор из руки в руку.
Его телосложение можно было ошибочно принять за хрупкое. Но вот один вопрос: может ли мечник быть хрупким? Нет. А мечом мой брат точно владел неплохо. Руки Акселя двигались легко и ловко, в то время как глаза бегали по зрителям на веранде. Похоже, что кто-то мне соврал. Ладно, я и не против.
— Ты хотел серьезной дуэли? — спросил брата я.
— Может быть, — улыбнулся мне Аксель.
— Не бойся, — подбодрил брата я, хитро ухмыляясь.
— Я не боюсь, — парировал спокойно тот, но руки блондина все-таки слегка подрагивали.
Аксель-то не знал точности моих бросков.
— Ха, я хотел сказать: «Не бойся, я не промахнусь», — смешливо проговорил я. — Но ты меня перебил.
— Забавно, — кивнул мне брат, опуская свой топор обратно в ведро. — Знаешь, извини за то, что было раньше.
— Кто старое помянет, — поучительно произнес я, — тому топор в лоб.
— Конечно, — быстро согласился Аксель, — как скажешь.
Затем юноша проследовал к дереву. Его походка была достаточно уверенной. Хотя, честно признаться, у меня тоже проснулся чисто спортивный интерес. Ну такой, чтобы не убить, но попасть. Осталось как-то это сделать.
Я взял в руку первый топор. Он был отлично сбалансирован и явно предназначался не для рубки дерева. Хорошая вещь. Боевая. Я аккуратно провел пальцем по лезвию. Туповато. Видимо, княжна все же не желала никому из нас смерти. Ну или, что было вероятнее, это Алексеич постарался.
— Разве дуэль не предполагает стратегию, изящество, — донеслись до меня слова Ирэн, — или, на худой конец, навык? Устроили тут лесорубку.
— Мы же говорим об одном и том же, Рами? — негромко прошептала София.
Неожиданно. А вдруг подружатся? Как огонь и лед.
— Даю Акселю два броска, чтобы понять, что он ошибся, — весело произнес Седрик.
— Сожалею, брат, — спокойно и сдержанно отреагировал Матиас, — но держу пари, что понадобится всего один.
Моим братьям было явно любопытно. И весело. Тоже мне, великие бойцы. У паренька в штанах только появились железные шары, а они над ним смеются.
— Ладно, начали что ли! — громко крикнул я, а мой голос разнесся по саду. — И пусть победит сильнейший!
Аксель лишь молча кивнул, уставившись на меня острыми внимательными глазами.
Я покрутил топор в руке, примерился, и решил особо не выдумывать. Сделал короткий выдох, замахнулся и бросил снаряд, целясь в дерево. За спиной раздался беспокойный вздох. Однако волноваться было не о чем. Топор просвистел в воздухе, как пуля, но рухнул плашмя на землю далеко от Акселя. И дерева.
— Рами, — обратился ко мне брат посмелевшим тоном, указывая пальцем на себя, — цель-то здесь.
— Это была разминка, — ответил я, готовясь ко второму броску.
Его слова мне никак не помогли. Более того, кидать топор под действием адреналина и бурлящей крови в узком переулке оказалось проще, чем в брата. Есть, конечно, один нюанс. Я в него особо и не целился. Не убивать же мне братишку ради забавы.