Второй бросок получился лучше. Топор прилетел ровненько в дуб. В соседний. Метрах в пяти от Акселя.
— Ну, — попытался утешить меня Матиас, — Зато наше дерево еще в игре.
— Ха, — хмыкнул Седрик, явно наслаждаясь зрелищем.
— Да заткнись ты, — беззлобно буркнул я старшему, готовясь к третьему броску.
Я вложил все свои силы. Мускулы напряглись, когда я выпустил топор и отправил его в полет. Казалось, что лезвие полетело ровно в цель. Правда, затем снаряд резко вильнул, уходя в сторону, и упал где-то рядом с теплицей.
— Так им, этим овощам треклятым! — обрадованно выкрикнул Седрик, наслаждавшийся каждым мгновением этого соревнования.
— Хм, хах, ну, братец, — прикрыл Аксель рот рукой, пытаясь скрыть смех, — думаю, что огуречки такого не ожидали.
— Да я туда и целился, — равнодушно бросил я в ответ на смешки.
Мне оставалось лишь молча пожать плечами. Хотя зрителей мои попытки явно развеселили.
— И этим вы собирались впечатлить княжну? — Ирэн не разделяла общей атмосферы веселья.
Впрочем, бросив взгляд на веранду, я заметил, что упомянута сестрой княжна сама едва сдерживала улыбку. Конечно, со стороны это выглядело как равнодушное выражение, но в ее глазах бегали искорки. Значит, все идет по плану.
— Твоя очередь, мелкий, — бросил я Акселю, когда мы поравнялись, чтобы смениться местами.
Братец же лишь ухмыльнулся, состроив известное мне высокомерное выражение лица, которое либо заставляло болеть за него, либо вызывало желание хорошенько врезать. Зависело от дня. В этот раз я искренне пожелал ему удачи. Естественно, не вслух.
Мы заняли свои места. Аксель сделал несколько легких шагов и ловко подцепил первый топор. Затем взглянул на меня словно ястреб, выцеливающий добычу.
Его бросок оказался неожиданно быстрым и хлестким. Топор свистнул в воздухе и… впился прямо в дуб в пяти метрах от меня. В тот же самый, куда я попал своим вторым броском.
— Дуб: два, братья Шевалье: ноль, — меланхолично произнес Матиас.
Как сам рыцарь, так и Седрик уже даже забыли о своем споре. Оно и логично, ведь оба проиграли.
— Я так и хотел, — уверенно парировал Аксель. — Для сравнения.
Второй бросок светловолосого аристократа оказался еще быстрее и увереннее. Снаряд, казалось, блеснул в воздухе, а затем понесся прямо в меня. Дергаться я не стал. Топор вонзился в доску прямо рядом с моим ухом. Будь у меня волосы как раньше, то несколько прядей бы оказались на снегу.
— Упс, — с толикой ехидства произнес Аксель.
Азарт захватил его с головой. Малец понял, что такое дуэль. Пусть даже и шуточная.
Перед третьим броском Аксель не торопился. Он подобно заправскому хищнику несколько раз примерился. От сосредоточенности на лбу брата выступил пот. И вот, топор был почти готов отправиться в полет, но запястье брата дернулось, а на щеках от смущения выступил румянец. Аксель поморщился.
Ко всеобщему удивлению, топор бешено закрутился…, а затем невероятным образом прилетел точно в цель.
— Я выиграл! — довольно завопил Аксель.
Я дернулся в последний момент. Нет, не уворачиваясь. Этого я сделать не успевал. Моя рука вытянулась вперед и поймала смертоносный снаряд. Кисть охватило огнем, а пальцы застонали от боли. Если бы не мои рефлексы, то топор вонзился бы прямо в грудь.
— Ой, — смущенно произнес братец, когда понял, что только что произошло.
— Почти в яблочко, — резко погрустневшим голосом прошептал Седрик.
Быстрыми шагами я приблизился к Акселю. Тот уже успел сменить цвет лица с густо красного на мертвенно бледный. Кажется, он нехило испугался.
— Да брось ты, — по-доброму произнес я, взъерошивая волосы брата. — Чего побледнел?
— Ты ведь только что схватил мой топор? — сменил испуг на разочарование брат, заметив, что я все еще держу третий снаряд в руках.
— Да, — легко согласился я, а затем подбадривающе добавил. — Зато ты сегодня схватил победу за хвост.
Лицо Акселя снова сменило выражение. На этот раз он посматривал на меня с недоверием. Действительно, он же обещал, что доверится всего один раз. А бросков я сделал три.
— Победитель первого поединка, — громогласно произнес я, торжественно поднимая руку брата вверх, — Аксель Шевалье!
Удивительно, но первой зааплодировала княжна Онежская. Уже ее поддержала Беатрис. Остальным же нехотя пришлось присоединиться. Главное, что сам Аксель был искренне доволен. Похоже, что братец только что пережил лучший момент года.