— Давайте начнем! — властно произнесла княжна, прерывая нашу болтовню.
Прежде чем занять позицию, Матиас отдал честь, подняв рапиру в традиционном жесте уважения. На лезвие упал по-зимнему слабый солнечный свет. Затем его движения повторила Ирэн. Хотя ее приветствие было скорее шутливым, непринужденным и игривым. Поза девушки была легкой, со слегка согнутыми коленями. Как у танцовщицы, ожидающей задержавшийся оркестр.
Вопреки настрою, их бой начался медленно. Бойцы кружили вокруг, вымеряя дистанцию, а их ботинки мягко хрустели на снегу. Матиас двигался с неожиданной грацией. Его рапира рапира расчетливо рассекала воздух, проверяя на прочность защиту Ирэн.
Рыжая же не спешила сближаться и выдерживала дистанцию. Ее движения были быстрыми и непредсказуемыми. Зеленые глаза светились азартом и жаждой битвы.
Первые несколько обменов были легкими — проверочными, почти игривыми. Ирен двигалась с грацией танцовщицы, ее рапира была продолжением гибкого тела. Она продолжала то приближаться, то ускользать от Матиаса, а удары были быстрыми и непредсказуемыми, заставляя рыцаря оставаться в обороне.
Раздался звон клинков. Шпаги скрестились, разорвав холодный зимний воздух и волнительную тишину. Это Ирэн ловко взмахнула своим оружием, неожиданно сближаясь, но Матиас оставался начеку. Он без труда парировал атаку, сделав отработанное движение запястьем.
Молодой рыцарь парировал каждый выпад со спокойной, пугающей точностью, его движения были размеренными. А стиль отражал суть опытного фехтовальщика, полагающегося на мастерство и дисциплину. Он почти не двигался со своего места, его ноги были прикованы, как у солдата, удерживающего позицию. Каждый раз, когда Ирен приближалась, его клинок с трезвой, отточенной злобой встречал ее шпагу, отражая все атаки с минимальными усилиями.
— Тебе нужно быть точнее, — молодой рыцарь спокойно прокомментировал первую атаку.
— О, не волнуйся, Мати, я постараюсь, — промурчала Ирэн, бросившись вперед.
Ее шпага просвистела в опасной близости от бока брата. Но на этот раз атака была сложнее. Финт слева от противника, а затем шпага ловко изменила направление и направилась к бедру Матиаса.
Тот едва успел отклонить смертельный выпад. Его серые глаза сузились, когда он понял, как близко был к поражению.
Ирэн же лишь хищно ухмыльнулась, не замедляя неумолимого натиска. Ее скорость была потрясающей. Тело двигалось с легкостью, позволяя ей как ускользать от атак брата, так и наносить собственные удары.
На веранде царила тишина. Никто не смел сказать ни слова. Все были охвачены ажиотажем и звуками боя.
— Ирэн быстрее, — взволнованно пробормотал Аксель, явно переживая за собственную ставку.
— Скорость не гарантирует победы, — возразил Седрик, не отрывая глаз от боя, — На стороне Матиаса опыт. Просто смотри.
И действительно. Поединок затягивался и мастерство меча Матиаса стало все более заметным. Возможно, рапира и не была его специализацией, но брат был мечником с рождения.
Матиас подстроился под быстрый темп и хаотичные движения Ирэн. Его взмахи и выпады стали более точными и обдуманными. С каждым столкновением клинков он отталкивал ее назад, демонстрируя разницу в силе. Атаки брата становились резче, а Ирэн практически перестала уклоняться.
Атака в плечо, и сестре приходится парировать. Матиас снова вложил силу в удар, отчего у Ирэн скорее всего горели запястья. Широкий и меткий удар в туловище девушки — снова заблокирован. Дыхание рыжей аристократки участилось, а на лбу выступила испарина. Но девушка сдаваться не собиралась.
— Ты слишком предсказуема, — снова холодно оценил успехи сестры Матиас. — Твои движения спонтанны, а оттого их легко прочитать. Во всем нужна системность.
— Спонтанные? — со смехом ответила Ирэн, парируя очередной удар и выскальзывая прежде, чем брат смог ее поймать. — Или эффективные?
Внезапно, девушка сменила тактику, пригнувшись, и нанеся удар брату в ноги. Ее клинок скользнул по замерзшей земле, зачерпнув горсть снега. Ирэн хотела уменьшить подвижность брата.
Матиасу пришлось отпрыгнуть назад. Но его ноги скользнули по покрытому снегом льду. Зрители ахнули. Это был тот самый момент, которого ждала Ирэн.
Она воспользовалась неожиданным преимуществом, нанеся серию быстрых ударов, которые заставили Матиаса перейти к обороне. Рапира девушки двигалась молниеносно, несмотря на усталость. Звук сталкивающихся клинков наполнил воздух. Ирэн безудержно напирала на потерявшего удаль брата. Матиас отбил один, два, три удара подряд, но его неумолимо теснили.