Вопрос мне его как-то не понравился. Вроде и правильный, но странный. Впрочем, Алексеич неплохой мужик. Особенно, когда не старается ввязать меня во всякую дребедень. А сейчас мне так и казалось, что предстоит много работать, постараться не сдохнуть и все в свое личное время.
Ну, ничего. В подземелье выжил? Выжил. В поезде вражин победил? Победил. В шахте справился? В два счета. И на русском севере не пропаду.
— Потяну, Алексеич, — уверенно кивнул я. — Как и всегда. Куда же я денусь?
Офицер службы безопасности кивнул, удовлетворенный моим ответом.
— Я буду болеть за тебя, — неожиданно тепло попрощалась со мной София. — Возвращайся.
— Так точно, — шутливо приложил ладонь к виску я.
У меня же в голове возник более насущный вопрос. К моему ужасу связанный не с мирскими утехами, а с экзистенциальными проблемами. Где мне найти проводника?
Глава 40
В очередной раз в поисках проводника судьба привела меня и верного японского слугу на рынок Зимнограда. Местный отдел гильдии авантюристов еще не открылся после недавних разрушительных событий и гражданской войны, поэтому оставалось найти себе охотника или егеря среди резидентов. В конце концов, именно здешние старожилы имели наивысший шанс помочь нам в неожиданной экспедиции.
Вопрос с транспортом тоже стоял остро. Я, к сожалению, не обладал огромным автопарком, да и не был уверен, что так будет возможно пробраться по лесу незамеченным. И даже выигранный танк никак не скрашивал ситуацию.
Карта севера Зимнограда представляла собой переплетение почти заброшенных деревенек, лесопилок и прочих предприятий, оставленных в ходе долгой смуты. Отправляться туда в составе многочисленного контингента мне не хотелось. Я уже много раз убедился, что небольшой, квалифицированный и заточенный под конкретную цель отряд выполнял задачи лучше, чем даже превосходящие силы противника.
Взять, хотя бы, бойню в шахте. Константин, кровавый лучник, удачно дополнил мой с Нобу дуэт, отчего даже самые крепкие кровавые маги казались проходимыми противниками. Вот и сейчас я искал не просто проводника, не просто охотника, а подходящее звено в нашу команду. В конце концов, я верил в свою личную гвардию японских мечников, но идти по снегу без специалиста они не смогут.
Вот и оказалось, что лучшим местом, чтобы найти такого человека, стал рынок. Мстислав Алексеевич дал несколько мест, где можно было поискать, так как выбор из егерей сейчас оставался скудноват. Естественно, ведь княжна Онежская долго готовилась к нашему прибытию и успела нанять дополнительные силы. Но у меня в руке все еще была самая сильная карта в этой раздаче: банковская.
Социальная сеть процветала, обрастая полезным функционалом. Вот тебе и инновации в магическом мире. Это я еще Боре про финансовые пирамиды не рассказывал. У него тогда был бы полный отрыв крыши и, возможно, других мест. Но всему свой черед.
Запах рыбы, металла и пота в очередной встретил нашу немногочисленную команду. Нужно отдать должное здешним торгашам. Даже недавнее происшествие, в котором совершенно точно не был виноват я, не заставило их прекратить свое дело, или взять перерыв. В холодном зимнем воздухе привычно звучали завлекающие выкрики и громкие обещания.
— М-м-м-м… — тихонько протянул я, делая глубокий вдох носом, — почти как дома.
У нас было несколько потенциальных кандидатов, готовых взяться за работу. Боря успел дистанционно найти, цитирую: «лучших из худших». Но недостаток персонала все-таки слегка давил. Оставалось надеяться на то, что они еще не успели заключить контракт с моими родственничками.
— Нам стоило дождаться наемников, — непривычно подал голос Игараси Нобу, пристально осматривая рынок.
Да, возможно в обычных обстоятельствах он был бы и прав. Но нам нельзя было терять время. К тому же, у меня было предчувствие. Зимноградский рынок мне приглянулся: всегда оживленный, полный крепких и сильных людей, продающих все, от рыбы до шуб и дешевых артефактов. Если где и можно найти все, что нужно для предстоящего путешествия, то именно здесь.
— Ты прав, — похвалил суждение слуги я, — но Алексеич хрени не посоветует. Да и есть у меня какое-то… предчувствие.
Игараси неслышным шагом поравнялся со мной. Кажется, что за время постоянных путешествий вместе, он на самом деле стал моей тенью.
— Значит, так и будет, господин, — Нобу легко согласился с моим словом, как всегда принимая его на веру, — но, кажется, что кандидаты будут… ниже среднего.