Я проследил за взглядом японца. Тот с осуждающим безразличием разглядывал, как местный торговец, укутанный в тулуп, пытался продать ведро с дырками в качестве шлема. Удивительное зрелище.
— Пожалуй, — поморщился я, — тогда я займусь болтовней, а ты оценкой.
— Конечно, — в голосе мечника проскользнули довольные нотки, — господин.
— Эх, — тяжело вздохнул я, — кто там был первым в списке?
— Нам нужна палатка охотника, — моментально отозвался верный слуга. — У самого входа и налево.
Мы спешно двинулись к указанной цели. По пути нам предлагали рыбу: свежую, замороженную и копченую. Если бы еще пиво не замерзало на таком холоде, то я точно взял бы копчененькой.
Через несколько минут ходьбы, мы наконец нашли нужный шатер. У самого входа сидел хозяин жилища: худощавый, сухой, поседевший мужчина, закутанный в потрепанный полушубок.
Все его видимые части тела покрывали шрамы. Он выглядел так, словно его пережевал медведь, а затем, найдя мясо слишком жилистым, выплюнул. На одном из его глаз красовалась черная повязка.
— А, это вы тот господин, что идет на север? — тут же узнал меня охотник, не поднимаясь с места.
— Как тебя зовут? — пропустил отсутствие манер мимо ушей я.
Нам, в конце концов, не водку вместе пить.
— Жора, — представился охотник, — Одноглазый.
— Рами, — представился в ответ я, не спеша протягивать руку, — Двуглазый.
— Я был на севере много раз, — не обратил на мои слова особого внимания мужчина. — Много-много раз. Я вам пригожусь. Вы не проживете без меня ни дня. Жорик все сделает как надо.
Я обвел старого охотника скептическим взглядом. Думаю, что на этот раз оценочное суждение Нобу не пригодится. Впрочем, я решил дать мужчине один шанс.
— Сколько твоих экспедиций на север были успешными? — прямо спросил я, не скрывая сомнения в голосе.
Жорик издал хриплый смешок, который тут же превратился в едва сдерживаемый кашель.
— Ну, — хитро оскалился неполным рядом передних зубов мужчина, отвечая вопросом на вопрос, — смотря что вы определяете за успех?
— Если позволите, господин, — вежливо прочистил горло Нобу, стоящий по стойке смирно за моей спиной, — квалификация этого джентльмена кажется… недостаточной.
— Да ну? — саркастично спросил я. — Точно? А я-то думал его взять. Ну, теперь придется подумать.
— Возьмите! — отчаянно вскочил с места охотник, стараясь четко выговорить свой последний аргумент. — У меня достаточно квалафи… кофале… калофикаций! Вот!
— Дай-ка подумать… — почесал подбородок я. — У тебя нет трех пальцев, глаза и активной мозговой деятельности. Это явно не способствует выживанию в дикой природе.
Жора от моих слов нахмурился. Но Нобу решил разрядить обстановку, заканчивая нашу беседу.
— Жора Одноглазый, — попытался безуспешно придать голосу толику уважения японец, — к сожалению, вы нам не подходите.
Одноглазый охотник криво ухмыльнулся, сплюнул на снег и, не задумываясь, растворился в толпе.
— А, — сделал логичный вывод я, — то есть это даже не его палатка. Пустая трата времени. Где там следующий?
— Нам нужно заглянуть в переулок мясников, — быстро сориентировался Нобу. — Но, предупреждаю, господин, это будет женщина.
— Ничего страшного, — представил себе симпатичную рыженькую охотницу я, — я не сексист.
На этот раз управление на себя взял молчаливый слуга. Японец уверенно зашагал, разрезая толпу. И вскоре мы очутились на месте. Вот только никаких женщин я не видел.
— Простите, уважаемый, — обратился я к огромному лысому мужчине, разделывающему что-то голыми руками, — а где здесь проводница?
За спиной отчего-то негромко хмыкнул Нобу. И причину я понял сразу же, как глыба повернулась ко мне. Моим собеседником оказалась… женщина. Она выглядела вдвое больше меня, носила на шее шкуру волка как шарф, а также обладала абсолютно лысой макушкой. Уцелевшая часть ее волос свисала с боков грязными прядями.
— Проводница? — загудела, словно пароход, женщина. — Я есть. Натусик. Неубиваемая. Возьму. Вы платить. Вперед. Я убью. Волков. Людей. Погоду. И съем.
Рот сам собой открылся от удивления. Кажется, что впервые за долгое время я по-настоящему не знал, как рационализировать такое потрясение. Вот тебе и рыженькая охотница в сексуальной шубке.
— Господин, — негромко прошептал Нобу, явно наслаждаясь разворачивающимся диалогом, — главное помните, что вы не сексист.
— Съешь погоду? — удивленно поднял брови я, игнорируя слова верного слуги.