Я же не мог позволить себе ждать. Тело предавало меня, а магия требовала все больше сил. Впрочем, все уже было готово. Следующий раз как раз настал.
Моей магией можно было управлять по-разному. Но и разумом противника тоже. Если я не мог одолеть волка магией или в ближнем бою, то оставалось перехитрить его. Смешать представление и магию.
Я достал из-за пояса нож. Небольшой, охотничий кинжал. А затем с отчаянным воплем полоснул себя им по ладони. Кровь хлынула из пореза и я позволил ей свободно капать на землю.
Багровая лужа начала мерцать. Я же прикрыл глаза и начал неспешно шевелить губами. Со стороны казалось, что я готовлю мощный ритуал. Ловушку или какой-нибудь смертельный круг.
Лютоволк с ревом бросился вперед, стараясь прервать мое заклинание. Или почувствовав слабость. Это ведомо лишь ему.
Вот только моя магия уже была наготове с самого начала поединка. И никаких прочих приготовлений мне не было нужно. Так, чуток театральщины.
Массивные волчьи лапы ударились о землю. В воздух взлетело багровое облако. Вот только вместо пара оно состояло из мелких, едва различимых кристалликов. Заклинание пронзило плоть врага.
Волк взвизгнул, споткнувшись, но отказался падать. Он, твою мать, прыгнул, игнорируя повреждения и боль.
Я сам едва успел среагировать. Огромные челюсти зверя сомкнулись вокруг моей левой руки. Лишь защита с помощью крови смогла уберечь меня от невосполнимой потери. Впрочем, это ненадолго.
Отступать было некуда. Времени на колебания уже не было. Я выдернул свою руку из пасти зверя, отчего большая часть плоти осталась у того в зубах. Но, вместо того, чтобы отступать, я шагнул навстречу лютоволку.
Тот был почти обессилен. Сейчас я чувствовал это. Потому, что и сам был за гранью. Значит, победит не тот, кто сильнее. А тот, кто безумнее.
Вот я и размазал кровь по морде волка. Костлявой пятерней. Как издевку. Вожак не оценил мой ход и попытался дотянуться до меня лапой. Этого-то я и ждал.
Я поднырнул под его удар. Получилось нелепо, так как левая нога слушалась плохо. Но ключевое слово — получилось. И я оказался за его плечом. Оттуда я просто бросился на спину хищнику и обхватил его громадную тушу руками.
Прямо как один борец на Петербургском балу.
А еще, я позволил своей магии течь. Свободно. Просто выпустил ее из тела, используя собственную кровь на морде волка как ориентир.
Моя сущность, моя жизненная сила хлынула через кровь, распространяясь по врагу как лесной пожар. Лютоволк дергался, но я не отпускал хватку. Не знаю, как моя левая рука могла крепко сжимать пальцы, но она точно сжимала их.
А, точно. Пальцы крепко сжимали охотничий кинжал. А уже тот пронзил плоть лютоволка.
Волк издал гортанное рычание, но было поздно. У него не осталось ни сил, ни времени.
Моя магия распространялась по меху и коже противника. Я словно чувствовал сердцебиение лютоволка. Видел его вены. Магическая связь? Ритуал? Не знаю. Но волк горел заживо.
Меня же нельзя было ранить собственной магией. Собственной сущностью. Собственной жизнью.
Боль во всем теле была мучительной для меня. Я невольно захрипел, не в состоянии произнести ни слова. Нужно поднажать. Нужно закончить битву.
Вожак тряс головой, выл, пытался вырваться. Но тщетно. Моя магия была неумолима словно огненный яд. Она не только струилась по коже волка, но и проникала внутрь, поражая органы.
С последним отчаянным воем лютоволк дернулся, крутанувшись вокруг своей оси. Меня с силой приложило о землю. Левая рука разжалась и больше была мне не подконтрольна.
Я лежал на земле. Левая рука безвольно и бесполезно висела. Кровь лилась из ужасных следов укусов. Мир мерцал. Губы потрескались. Горло саднило. А желудок так и норовил вывернуться наизнанку. Я был опасно близок к тому, чтобы потерять сознание.
Но лютоволк не дал мне шанса на передышку. Он был слаб, но его дикая решимость не угасала ни на миг. Он хромал. И горел. Горел и хромал. Практически полз. Но не сдавался.
— Останавливаться не твоих правилах, да? — едва слышным голосом прохрипел я. — И не в моих.
Не уверен, что слова вообще покинули мои губы. Сил не было даже на слова. Я поднялся, подхватил со снега кинжал и взял его в правую руку.
Краем глаза я заметил мерцание в ночи. Следом за ним мне в левое плечо с силой ударила стрела. Я пошатнулся и чуть не упал.
— Вот своло… — начал было рычать я, но тут же замолк.
Да, боль была. Но было и нечто иное. Небольшой, едва заметный запас сил обнаружился где-то внутри меня. Словно я на пару процентов подзарядился.