Бледная кожа, казалось, могла принадлежать фарфоровой кукле, но не живому человеку. Серые бесчувственные глаза противоречили тону сказанного, словно отражая не злость, а вселенскую усталость.
Лишь тонкие белые брови были слегка приподняты, а едва заметно потрескавшиеся губы плотно сжаты.
Легкое платье из мягкой серебристой ткани было украшено замысловатыми узорами, напоминающими беспрерывно тающие снежинки.
Ее голову украшал переливающийся иссера-серебристый обруч, удерживающий несколько прядей ее бирюзовых волос. Из бижутерии на барышне были лишь серьги, острые, как крошечные сосульки.
Девушка выглядела изящной, но потусторонней, словно зимний дух в человеческом обличье.
— Фьють, вот-вот-вот, — ткнул я пальцем на волшебницу, узнав ее по волосам, — это же та самая, из поезда.
— Дебил? — задал риторический вопрос Степан.
— Дебил, — неожиданно поддержал его Мстислав Алексеевич.
Даже обидно стало как-то, что новые друзья меня не ценят.
— Это София Онежская, — прошептал Андрей, приходя мне на помощь.
— А-а-а, — многозначительно протянул я, — тогда пардон. Не узнал.
Я взглянул на моих товарищей, но не увидел ни толики одобрения. Один лишь скепсис.
— Просто похорошела… ну… — попытался выкрутиться я, — за последние тр… пя… время. Последнее время.
К сожалению, повернувшись к сцене, я столкнулся с взглядом серых волевых глаз той самой Софии. Которая никак не должна была меня услышать. Не должна же?
— А вот и финалист на замену, — бесстрастно бросила красавица, не моргая. — Лазарь, вы можете не драться.
Ее голос не звучал. Он повелевал. Я оглянулся в поисках поддержки, но не нашел ни капли сочувствия.
Степа тяжело вздохнул. Сбоку появился Игнат, исчезнувший в самом начале вечера. А Андрей медленно поднялся со стула.
— А я вам не говорил, что я по субботам пацифист? — развел я руки в стороны, пытаясь избежать ненужного насилия. — И веган. И не работаю. Таки вот совсем.
Один пасс руками, и рядом со мной открылось кольцо портала. Как раз под мой рост. Браслеты степана потеряли часть свечения.
Мужики сделали несколько шагов ко мне.
— Да бросьте, мы же все против кумоства, — натянуто улыбнулся я, — давайте просто отдадим победу и пол замка в придачу рыцарю. А… ну или мне. Но без драки.
Едва закончив мысль, я обнаружил себя схваченным крепкими мужскими руки, а через мгновения меня уже пихали в портал.
Сопротивление было абсолютно бесполезно. Несмотря на наличие в моем организме допинга в виде кровавой силушки, применять ее здесь было смерти подобно.
— И ты, Брут, — извиваясь как уж, прорычал я, глядя в глаза Андрею.
— Надо, Ханчик, — с тоской в голосе заключил предатель, — надо. Покажи им всем.
В данный момент я мог бы показать пару жестов, но мои руки были скованы, а зияющая дыра уже почти поглотила меня.
— Алексеич, не губи мою душу грешную, — пытался выкрутиться я из последних сил, уже наполовину погрузившись в магическое марево.
— Я тебя протащил, — зловеще ухмыльнулся мужчина, поднимаясь со стула и неизбежно приближаясь ко мне, — я тебя и убью.
Алексеич, никого не стесняясь, ускорился и с разгона пнул меня по-спартански. Не забыв вставить патриотический лозунг:
— За Онежских!
Его возглас рьяно поддержала толпа.
— Слава Онежским!
— За Онежских!
Портал поглотил меня вместе со всеми окружающими звуками.
В этот раз Степан опять промазал с местом портала, и я возник в нескольких метрах над сценой. Как известно, человек парить не умеет. Только падать. Вниз. И именно это и случилось со мной.
Впрочем, ударять в грязь лицом я был не намерен. Я успел сгруппироваться и совершить супергеройское приземление.
Арена пошатнулась. Недвижимый рыцарь сделал микроскопический едва заметный шажок назад, потеряв баланс.
Пора бы исключать из рациона углеводы.
Вблизи магичка смотрелась еще внушительнее. Хотя в начале вечера мне казалось, что рыцарь в руническом доспехе — это самый большой сюрприз. Ладно, нам, простым наемникам, здесь ловить нечего.
Я оглядел оппонентов и слегка удивился. Громодворский как-то мельче, чем кажется из зрительного зала. Да и желваками играет недобро. Еще и раскраснелся весь, как бык. Ой не к добру.
— Поприветствуйте, наш финалист, — все также равнодушно обвела дама взглядом зрителей.
Ну, раз Алексеич меня с самого начала хотел в финал пихнуть, то можно и попиз… подраться. А я всегда одобрял непотизм. Главное выбрать правильного кандидата — меня. Но как же не хочется махать кулаками на голодный желудок.