— За верную плату, — меланхолично ответил я, пожимая плечами, — служить будет любой.
Прости Игараси, но сегодня мы злодеи. Ты уж потерпи.
Однако японец не повел ни одним мускулом. Не то чтобы я мог это увидеть под его маской, но все же.
— Да, пожалуй, — грустно вздохнула Мари́, поджав губы.
Лезть в дебри ее разума и выяснять, что же так расстроило девушку, мне некогда.
— Долго еще? — спокойно произнес я вопрос в никуда.
— А… эммм… — ненадолго задумалась полторашка. — Еще чуть-чуть. Мы уже почти выехали из леса.
Ну что ж, пора получать премию академии за сегодняшнее выступление.
— Почему в отчете так мало деталей? — суровым голосом сказал я. — Их ярость была сурова.
— Простите, но у меня приказ, — низко склонила голову Мари́, — для вас и так сделали исключение. Ну… нашей хозяйке… ваш господин… ну…
У девушки на щечках заиграл легкий румянец, отчего понять причины моего беспрепятственного доступа к особо охраняемому объекту стало нетрудно.
— Знаю, — равнодушно прекратил я мучения девушки. — Но отсутствие данных о разработках и плана… за это могут и наказать.
— Как прикажете, — резко вскинула голову девушка и уставилась мне прямо в глаза. — Госпожа хотела сделать подарок. Если возможно, не могли бы вы после проверки… ну…
— Решать не мне, — логично заключил я, покачав головой, — но я посмотрю, что могу сделать.
— Спасибо! — засияла от радости полторашка, тут же начав слегка болтать ногами, почти задевая сидящего напротив человека. То есть меня.
Мы же наконец выехали из злосчастного леса и пролетели сквозь перекрестье дорог. Водитель жал на педаль газа как в последний раз.
Через несколько мгновений мы подъехали к живущему собственной жизнью кратеру. В мертвом тихом лесу это место казалось лишним.
— Раньше здесь была шахта, — учтиво подсказала Мари́, словно почувствовав мое смятение.
— Хм, — неопределенно хмыкнул я, неторопливо изучая пейзаж.
И насколько раньше существовала шахта, если эта штука выглядит уже как сотню лет заброшенной?
— Я провожу вас ко входу, — выпалила девушка, как только транспорт остановил свой ход, и спрыгнула со ступеньки на землю.
Сопровождающая же ее охрана осталась ждать у машины. Я бы тоже не спешил сигать в пропасть.
Впрочем, все оказалось куда проще: морок. Они припрятали вполне себе осовремененный, живущий своей жизнью комплекс прямо посреди многовекового леса.
Не сказать, что это был шахтерский городок, равномерно тянущийся в глубину, но что-то похожее.
Спуск к входу оказался довольно крутым и тяжелым, особенно для полторашки. Она пыталась перебирать ногами по колено в снегу, но уже после нескольких минут выпускала огромные шары пара, тяжело дыша.
— Мда уж, — недовольно пробурчал я и подхватил девушку на руки.
Иначе мы вечность идти будем.
— А? К-к-куда? — засмущалась разгоряченная девушка, ерзая и норовя упасть в снег.
— Время дорого, — коротко отреагировал я, поудобнее перехватывая Мари́. — Второй вариант — лететь кубарем вниз.
Девушка что-то недовольно пробубнила в ответ, но вырываться перестала.
Так мы и шли вниз: я, она и моя тень.
Игараси Нобу исчез сразу после остановки. Разумный ход. Я почему-то не сомневался, что за нами наблюдает множество пытливых глаз.
Так и вышло. После очередной едва видимой завесы нас встретила целая группка магов в разношерстной одежде. Выделялся молодой сухощавый юноша в черной робе, прошитой серебром. Он стоял впереди всех и отчего-то радостно улыбался. И пялился. На нас. Как-то недобро.
Я быстро глянул на Мари́. И снова на него. Опять на девушку.
Нет, этот хрен точно пялится на меня. И улыбается.
Волосы молодого дарования были жирны как моя любимая скумбрия и сплетены между собой словно залежалый сыр-косичка. Черные глаза смотрели прямо в душу. Лицо казалось каким-то желтушным, будто он три недели пил. Потом сделал перерыв и еще пол года догонялся. Уж я-то в этом деле знаю толк.
— Per aspera, — произнес встречающий, когда мы поравнялись.
Он все еще злобно ухмылялся гнилой пастью. Фу, блин. Я аж отсюда почувствовал запашок.
— Ad, — ответил я было машинально, но прервал себя на полуслове, — пошел куда подальше.