— Пойдемте, я отведу вас.
Дарэл вышел вперед и направился к дальним палаткам. А я шагал за ним и чувствовал, что очень устал. Больше ничего не ощущал, даже беспокойства. Внутри поселилась уверенность, что Дарэл сделает все правильно. Нет, доверять я ему не начал, просто видел, что он благоразумен. И жаден до богатства и могущества. Такой человек мне и нужен.
Разбойник остановился рядом с двумя палатками и указал на них рукой.
— Отдыхайте. Да завтрашнего утра вас никто не тронет и не побеспокоит, это я гарантирую. А дальше — дело за тобой, Астар Лэйн, — последние слова Дарэл все–таки произнес с нескрываемой насмешкой.
— Завтра — важный день, Дарэл, — серьезно сказал я. — А после него слишком много дел. Объясни это своим людям, пусть будут готовы. И, ради Грани, скажи им, чтобы больше не пили.
— А меньше? — с издевкой спросил разбойник.
— Скажи им, чтобы вообще не пили, — прорычал я.
Дарэл вмиг стал серьезным, кивнул и быстро ушел. А мы с наставником забрались в палатки и уснули.
Мне ничего не снилось. Абсолютно. Даже когда засыпал, мысли не тревожили. Я не боялся за следующий день, ведь все продумал. Главный мой козырь заключался в том, что я буду абсолютно честен с этими бойцами.
Под утро стало прохладно, а потом — неуютно. Во сне мне виделось, что кто–то неотрывно смотрит на меня и не собирается никуда уходить. Сначала этот взгляд ничего не значил, а потом стал угрожающим. От этого я и проснулся. Медленно открыл глаза и чуть не подскочил, но вовремя почувствовал холодную сталь у своего горла. Поднял глаза и лицом к лицу встретился с каким–то разбойником. На его хмурой роже сияла отвратительная ухмылка. Головорез держал у моей шеи короткий обоюдоострый кинжал.
— Я тут давно сижу, — медленно начал бандит, — и знаешь, о чем думаю?
Он замолчал, всем своим видом демонстрируя, что ждет от меня ответ?
— Нет, не знаю, — спокойно ответил я и зевнул. Лезвие клинка опасно чиркнуло по моему кадыку.
— Я думал о том, что мне ничего не мешает перерезать тебе глотку. Я наслаждался этим.
— Но почему–то не перерезал, — заметил я.
— Ты не понимаешь, — сказал бандит и сильнее надавил мне на горло. — Вся прелесть в неторопливости.
— Отлично понимаю, — возразил я. Разбойник скривился как от боли и раздраженно посмотрел на меня.
— Скоро я наслажусь процессом, и ты перестанешь дышать, — сказал он. — Жаль, что ты не расскажешь, какой вкус у моего клинка. Хотя, я и сам знаю.
Бандит с нескрываемым превосходством посмотрел мне в глаза, но я выдержал его взгляд. Более того — остался спокоен. И это смутило бандита.
— Как тебя зовут? — спросил я, чем еще сильнее сбил с толку головореза.
— Хм, — задумчиво протянул тот. — Допустим, Ронд. Но все называют меня Веселый Ронд. Знаешь почему?
— Чего ты боишься, Ронд? — я, не отрываясь, смотрел ему в глаза. Разбойник опешил и даже ослабил напор. А в следующее мгновение побагровел, оскалился и задрожал от злости.
— Ты, сраный молокосос! Ты думаешь, что ты пуп земли? Думаешь, что раз ты выскочил из знатной дырочки богатой шлюхи, то можешь все? Ты попутал, мелкий кусок говна. Я тебя разделаю, закопчу на вертеле и скормлю псам.
— Всем мы высокого мнения о себе, — рассудительно сказал я. — И все мы чего–то боимся. Но меня интересует, чего боишься ты, Ронд.
Последние слова я сказал с нажимом и слегка применил Волю. Ронд вздрогнул и подался назад. Я не ослаблял натиск до тех пор, пока разбойник не ответил:
— Клетки! Я боюсь клетки… — его голос задрожал, а наружу проступили истинные эмоции. — и неволи. Уж лучше умереть, чем оказаться взаперти лишенным всего.
Я прекратил воздействовать Волей и спросил:
— А как считаешь, Ронд, чего боится мертвый?
Ронд снова пришел в себя, прищурился и заорал:
— Ты за идиота меня держишь?! Закрой свою пасть, или я помогу тебе!
Разбойник резко убрал клинок от моей шеи и приставил его к моим губам. Не обращая на это внимания, я сказал:
— Мертвый ничего не боится. А я, видишь ли, уже успел однажды умереть. Наклонись и послушай: в моей груди ничего не бьется!
Ронд недоверчиво посмотрел на меня, а потом расхохотался. Но я оставался серьезным и неотрывно смотрел ему в глаза. Разбойник быстро затих, а потом медленно наклонился к моей груди и прислушался.
Я мгновенно скользнул к средоточию, зачерпнул Чейн и направил ее в руки. Со всей силы ударил Ронда ладонями по ушам. Разбойник заорал, дернулся, опрокинулся на бок и выронил нож. По его скулам заструилась кровь. Я резко вскочил и со злостью пнул бандита по лицу. Тот отключился. Я подобрал нож, зачерпнул еще немного энергии из средоточия, схватил Ронда за шкирку и потащил на улицу. Выбрался из палатки и бросил бесчувственное тело перед собой.