— А ваше мнение, Николай Петрович? — посмотрел на вытянувшегося Хилкова император. — Есть что сказать? Свежий взгляд, так сказать.
— Я не знаю Каримовых, — честно ответил полковник. — У меня сложилось впечатление, что они чужими руками уничтожили конкурентов. Примитивная тактика сработала лишь потому, что господин Назаров невероятно сильно переживал за судьбу ребенка. Иначе бы мы вообще палец о палец не ударили. Клановые противоречия среднеазиатских Семей — невероятно запутанная история со своими хитрыми ловушками. Вчерашние враги могут стать союзниками, и наоборот.
— Феодальные отношения в действии, — пожал плечами Константин Михайлович. — Там до сих пор махровое средневековье. Нельзя ставить на одну лошадь.
— Именно, Ваше Высочество, — подтвердил Хилков, повернувшись к Великому князю. — Продадутся, когда сочтут нужным.
— На другое и не рассчитываю, — пальцы императора простучали дробь по крышке стола. — Мне достаточно того, что эмир позволил нам увеличить состав колониального войска. Разворачиваем гарнизоны в Самарканде, Карши и Фергане.
— Самые опасные направления, — заметил Константин Михайлович. — Особенно Фергана.
— Потому и усиливаемся, — император пристукнул ладонью по столу. — Надо пользоваться бардаком, который устроил молодой и горячий Глава Рода.
Его взгляд, в котором плескался смех, уперся в Никиту. Волхв не был согласен с оценкой своих качеств, но против мнения императора разве что человек с носорожьим характером попрет. Носорогом себя Никита не считал.
— Государь, — напомнил о себе Хилков. — Дозвольте просьбу.
— Излагайте, Николай Петрович.
— Для Службы Безопасности я бы посоветовал перейти на комбинезоны Назарова, — вдруг сказал полковник. — Они отлично себя зарекомендовали. Одно дело, конечно, слышать о качествах «бриза», а другое — воочию наблюдать, как сбруя защищает человека от выстрелов из пулемета практически в упор. Впечатлен, честно скажу.
Никита скрыл удивление. Хилков вообще не упоминал при частной беседе о «бризах», и такое откровение было приятным довеском к характеристике службиста.
— Они в самом деле такие эффективные? — хитро прищурился император.
— Так точно, государь, — кивнул полковник.
— Вы сами убедились в этом, правильно? А кто-то несколько месяцев назад твердил, что «бризы» для внутренней охраны и телохранителей слишком технологичны и мешают развиваться профессионально?
— Виноват, Ваше императорское Величество, — вытянулся Хилков. — Беру свои слова обратно. Осознал ошибку.
— Вас никто не винит, полковник, — мягко заметил император. — Надо было лично убедиться в эффективности предлагаемой защиты. Вы убедились, а я ненавязчиво показал вам на ваши ошибки, убив двух зайцев.
— Хитро, — покрутил головой Хилков, вовсе не обижаясь. — Тыкнули как котенка в миску с молоком.
— Господин Назаров, надеюсь, станет поставщиком «бризов» к Императорскому Двору? — как бы ненароком спросил Меньшиков у Никиты. — Не откажет в просьбе?
— С радостью, государь! — сердце екнуло. Дело начинало приобретать неплохой размах. Поставщик Императорского Двора — это уже статус! — Не подведу!
— Отлично. Дам распоряжение, чтобы подготовили нужные бумаги и грамоты. А также личную печать, — император зашелестел бумагами. — Никита Анатольевич, я прочитал ваше прошение об изменении герба… Ошибся! О дополнениях. Ведь получается, что теперь у вас клановый герб с элементами трех Родов! Меньшиковы, Сабуровы и Назаровы… Хм. А почему четвертый элемент — роза?
— Моя младшая супруга Дарья Александровна очень любит бухарские розы, — помедлив, ответил Никита. — Некая символичность…
Он не стал договаривать, но император и не стремился полностью выяснить детали такого решения, посчитав их деликатными. Размашисто вывел на листках свою подпись и завизировал личной печатью.
— Геральдическая Комиссия рассмотрит ваше прошение, господин Назаров, — сказал Меньшиков-император. — Вопрос, конечно, не быстрый, но за пару месяцев управятся. Бюрократические крючки не способен преодолеть даже я. Все ждут своей очереди.
— Подожду и я, — кивнул волхв. — Тем более мои бумаги с прошением на утверждение кланового герба уже лежат в Комиссии. Надеюсь, еще не просматривали.
— Приписку сделал, не пропустят, — успокоил Александр Михайлович. — Кстати, пока вы здесь, Никита Анатольевич, извольте взять приглашение на Ассамблею.
Он открыл ящик стола, достал оттуда плотный конверт с вложенным в него императорским приглашением и положил на край. Коротким жестом разрешил Никите подойти и забрать его.