— Слушаю вас, господин майор, — взглянув на погон, дружелюбно произнес Никита.
— Господин Назаров? — переспросил офицер. — Вас тотчас просят прибыть на аудиенцию. Я провожу вас.
— А к кому, если не трудно ответить? — озадачился Никита. Может, тесть уже приехал и теперь таким образом развлекается до начала торжеств?
— Вы все узнаете, — майор отступил чуть в сторону, предлагая Никите идти с ним.
— Одну секунду, господин майор, — прикрыв не до конца дверь, Никита заглянул в спальню и предупредил Тамару, что ненадолго исчезнет. Кому-то очень захотелось с ним встретиться.
Адъютант повел Никиту иным путем. Через коридор они спустились по служебной лестнице, пересекли два шумных от гостей крыла и оказались под стеклянным куполом, залитым солнечным светом. На пути им встречались только гвардейцы, вооруженные короткоствольным оружием.
— Прошу, — жестом показал сопровождающий в левое крыло, отходящее от переходного тоннеля. — Сейчас сработают блокираторы, и ваша магическая Сила перестанет действовать. Отнеситесь к этому с пониманием. Вам ничего не грозит.
Пожав плечами, Никита ничего не ответил, и тут же ощутил, как вокруг него взбаламутился воздух и сжал невидимыми путами, разом блокируя прокачку энергетических каналов. «Хорошо иметь последний аргумент в виде накачанных мускулов и умения драться, — с усмешкой подумал волхв, продолжая движение по опустевшему коридору. — Вот только не все тонкости учитывает охрана. С другой стороны, про мои возможности император прекрасно знает, и наверняка зубры службы безопасности осведомлены.»
Коридор закончился широким холлом, где никого, кроме склонившегося над столом адъютанта-секретаря никого не было. Он встал и коротко бросил:
— Проходите, вас ждут.
Сопровождающий офицер распахнул тяжелую резную дверь, покрытую лаком, и произнес:
— Прошу!
А сам сделал шаг в сторону, пропуская Никиту в светлый кабинет, откуда хорошо было глядеть на сосновый лес, стоя у огромного полотна оконного проема. Дверь закрылась со звонким щелчком. Оглянувшись по сторонам, волхв заметил молодого человека в белой рубашке без галстука. Верхняя пуговица небрежно расстегнута, что говорило о неофициальности встречи. Аккуратная прическа, пытливые карие глаза, широкие скулы, легкий загар на лице — Никита сразу узнал наследника. Цесаревич Владислав с любопытством, чего и не скрывал, изучал гостя.
— Ваше Императорское Высочество, — склонил голову Никита в приветствии.
— Давайте без излишней церемонии, — подтвердил догадку волхва цесаревич. — Можно просто — Великий Князь. Проходите, Никита, присаживайтесь.
Он широким жестом показал, что можно выбрать себе любое кресло. Никита сел возле журнального столика, притулившегося возле окна. Цесаревич кивнул и устроился напротив.
— Давно хотел с вами познакомиться, Никита, да вот что-то постоянно мешало, — признался наследник. — То личные дела, то ваше отсутствие. Теперь-то никуда не сбежите, надеюсь?
— Постараюсь, Великий Князь, — улыбнулся волхв. — Если не вмешается случай.
— Часто вмешивается? — усмехнулся в ответ цесаревич. — Судя по вашему послужному списку, так и есть.
— Послужной список? — приподнял бровь Никита. — Не знал о таком.
— А я давно слежу за вами, — подмигнул по-мальчишески Владислав. — Отец рекомендовал. Знаете, наследнику всегда приходится ориентироваться на политические пристрастия окружающих его людей. Особенно, когда большинство из них открыто демонстрируют желание сменить форму правления. Слава Перуну, я стараюсь подбирать свою свиту хоть и по капелькам, но основательно. Те люди, на которых я опираюсь, меня не подведут. А вы как раз из тех, кому я готов верить.
«Не ошибись, цесаревич, — мог бы сказать Никита, но промолчал. Глупо высказывать мысли, которые бродят и в голове Владислава. Парень ведь не дурак. — многие на этом горели».
— На основании моего списка? — на всякий случай уточнил Никита, поняв, что его мысли хорошо прочитаны Меньшиковым.
— Аналитические выкладки, беседы с отцом и дядюшками, и, наконец, я слежу за своей двоюродной сестрой. Тамара ни за что бы не вышла за человека, который далек от нее по духу. А именно ваша жена является тем самым эталоном моих пристрастий. Вы хорошо смотритесь друг с другом, поэтому и рискнул с вами заговорить.
— Великий Князь, а в чем подоплека разговора? Что заставило вас пойти на контакт со мной?
Пальцы цесаревича простучали по подлокотникам кресла.
— Формирование Малого Кабинета. Я ищу соратников, сподвижников. Опору своей власти, которая рано или поздно перейдет ко мне. Вот так откровенно. Вы, Никита, получили огромный аванс в виде кланового герба. Или же вы будете отрицать, что грамота, данная вам императором, результат всего лишь некоторых ваших авантюр? У вас нет армейского ценза, в спецоперации на Дальнем Востоке вы участвовали как гражданское лицо. Долг дворянина стоять на защите Отечества, а вы решили не продолжать службу, перейдя в Академию Иерархов.