— Ты не шути так, солнышко, — озадаченно произнес Никита. — Не думал, что у тебя склонность к эскапизму.
— Я серьезно. Меня на выходе из университета поймал разгневанный папенька собственной персоной. Затащил в машину и поставил ультиматум. В общем, картина такая: или мы сегодня всем дружным семейством появляемся на ужине в родительском дворце, или навсегда теряем расположение клана Меньшиковых. Таким бушующим я отца давненько не видела.
— И Дашу брать? — не веря собственным ушам, переспросил Никита.
— Плохо слышишь? — вздохнула Тамара. — Даша в том числе должна быть у родителей. Кажется, наступает момент истины. Подумай, как будешь объяснять свое желание обзавестись гаремом.
— Я не собирался заводить гарем! — возмутился Никита, вовремя приглушив голос, помня о посторонних ушах. — И вовсе не считаю вас гаремными женами! Выдумала чего!
— Не я это выдумала! — отрезала супруга. — А Великий князь Меньшиков. Все, хватит болтать! Лети домой и собирай семейство! Я жду вас через два часа!
Тамара отключилась первой. Никита с содроганием подумал, какую обструкцию ему может устроить тесть. За себя он не волновался, а вот как отреагирует Даша на резкость высказываний Константина Михайловича? Махнув рукой — рано или поздно, все равно пришлось бы держать оборону — он поблагодарил Дремина и попросил его звонить по всем сложным вопросам, если таковые возникнут. Оставил номер телефона и попрощался с ним.
— Едем в «Гнездо», — приказал он Ильясу. — Яна, ты с нами или останешься здесь?
— Солнце еще высоко, — тряхнула платиной волос чародейка. — К ужину вернемся.
— Понял. На тебе с Романом безопасность усадьбы, — предупредил Никита. — Меня приглашают в Петербург на званый ужин к Константину Михайловичу. Вместе с детьми и женами.
— Ой! — побледнела Яна. — Что там будет! Никита, ты только не вздумай перечить князю! Он же на тебя зол, наверное, из-за Даши! Лучше промолчи лишний раз!
— Переживем, — улыбнулся Никита и показал сопровождающим его бойцам возвращаться к машинам.
Петербург, сентябрь 2013 года
Тамара расхаживала по огромной гостиной, раздумывая о неожиданном приглашении родителей. Гнева отца она не боялась; беспокоил ее Никита, который мог вспылить из-за Даши. Муж вернулся из своего загадочного путешествия совершенно другим человеком. Это был уже не тот мальчик, который рвался куда-то ради призрачных прожектов. В глазах Никиты стояла непонятная для Тамары уверенность в своих действиях и поступках. Подспудно она ждала, что супруг «сломается» и начнет разговор о Даше, слезно умоляя ему разрешить привести девушку в дом как вторую жену. Изумлению ее не было предела. Назаров молчал, и вообще не касался этой деликатной темы. Как будто все решил.
Признаваясь самой себе, Тамара думала: поступи Никита иначе, она бы стала презирать его за двурушничество. А так все честно. Открыто признал Дашу будущей женой, но твердо пообещал Тамаре до свадьбы никаких близких отношений с чужемиркой не вести. Хотя, взгляд его лучился непонятной радостью.
Где-то в глубине дома раздались детские голоса. Звонче всех кричал Мишка. Наверное, кота увидел. Хитрая тварь повадилась лежать в коридорчике, ведущем из кухонного сектора в подвальное помещение. Именно только оттуда можно было попасть в жилую часть дома.
— А вот и мы! — воскликнул Никита, входя в гостиную, легко неся на руках нарядно одетых детей. Следом за ним вошла Даша в зеленом платье со скромным декольте. На шее у нее висело ожерелье под цвет наряда, открытые запястья перехватывали золотые браслеты, в которых Тамара мгновенно уловила установленные магоформы. Видимо, Никита подстраховался, чтобы в случае гневных выпадов Великого князя, в результате которых всегда возникает магическое возмущение, Даша не пострадала. А кольца так вообще запитаны бронебойной защитой. Чего так Назаров испугался?
— Привет! — улыбнулась Даша. — Прекрасно выглядишь!
— Привет, сестричка! — Тамара легонько прикоснулась щекой к щеке чужемирки и повертелась перед нею, положив руки на бедра. Платье насыщенного алого цвета, подчеркивавшее каждый изгиб ее тела, предназначалось, скорее, для полной потери концентрации у мужа, который так и остался стоять с детьми на руках, не обращая внимания, что его волосы безжалостно теребит Мишка, а Полина елозит с возмущением, пытаясь слезть на пол. — Ну, как? Никита, что скажешь?
— А? — очнулся волхв, переводя затуманенный взгляд с Тамары на Дашу, и жалобно попросил: — Не ставьте меня в положение выбора! Вы обе прекрасны!