- Всё таки странно говоришь, - затем махнуло свободной от бутылки лапой, - Ну да, ну да. Так получается. А сейчас благодарю Вас, что не позволили сделать такую глупость. - с этими словами неудавшийся самоубийца протянул через стол руку с раскрытой ладонью. Шуке растерянно посмотрел на неё, но, к счастью, тут же вспомнил, что неоднократно видел ранее, как двуногие жали друг другу руки. Похоже это условный знак приветствия или благодарности. Протянув свою, осторожно коснулся ладонью протянутой ладони. Короткие пальцы тотчас обхватила его кисть и лапа существа несколько раз энергично встряхнула его руку-лапу, после чего отпустила с миром. Шуке, бросив взгляд на кисть своей руки, подвергшейся столь непонятной и бессмысленной для него, но видимо важной для существа процедуре, невольно спрятал её за спину. А существо тем временем встрепенулось:
- Да что это я! Вы, наверное, тоже хотите глотнуть? - Шуке невольно кивнул, боясь обидеть собеседника, - Я понимаю, понимаю Вас. Увидеть такое непросто. - и существо стало издавать какие-то квохчущие звуки.
Выхватив из прикрепленного к стене ящика с дверцей небольшой пустой прозрачный сосуд, оно плеснул в него коричневатой, резко пахнущей жидкости и протянул Шуке. Смотритель нерешительно взял предложенный ему стакан и поднес к носу. Запах еще более усилился. Очевидно Шуке сморщился, так как собеседник велел:
- Ты, друг, не нюхай её. Резко в рот и глотай.
Уповая на свой туземный организм, Шуке последовал совету и, опрокинув сосуд себе в рот, одним глотком втянул жидкость. Это не было сладко, как он ожидал. Горло обожгло горечью, Шуке закашлялся, глаза сами собой полезли из орбит. "Зачем они пьют эту гадость?" - думал он. Это конечно не опасно, так как существо только что само употребило её, при этом уже явно не собираясь умирать. Напротив, искренне радовалось, что осталось живо. Вдруг смотритель ощутил, как некое приятное, где то даже радостное чувство растет в его груди. Ему стало легче. Из центра живота по всему телу расползалось тепло. Существо не казалось уже таким чуждым. И даже то, что он сам общается с существом на равных, как с разумным, не казалось Шуке странным.
Только тут до Шуке дошло - существо в самом деле хотело убить себя! Убить добровольно!!! Смотритель поражен открытием - только живой организм, личность, имеющая высокоразвитый интеллект, способна решиться на добровольное прекращение своего существования. Не просто решиться - помыслить об этом. Неужели особь, сидящая перед ним, представляет развившуюся до разумной стадии часть живого мира планеты?
Шуке внимательно вглядывался в глаза существа. В них отчетливо светилась радость от того, что смерть прошла мимо. Радость столь очевидная, что Смотритель даже усомнился в справедливости своего вывода. Хотело ли оно умереть? Если двуногий осознанно принял решение покончить с собой (что свидетельствовало бы о том, что его интеллект превалирует над инстинктами тела), то отчего он так радуется тому, что принятое им же осознанно решение не исполнено? Вот пришло еще одно существо того же вида (т.е. сам Шуке) и помешало... и двуногий тотчас смирился с этим. Очевидно стадный инстинкт аборигенов еще преобладает над их индивидуальным разумом. Но всё же, всё же... Разум явно в наличии. И они явно уже выделились из основной биомассы планеты. Приподнялись над ней.
Между тем существо, окончательно придя в себя, вновь протянуло правую конечность Шуке и произнесло:
- Я Роман. Роман Игоревич. Стропов. Рома, если хотите. По отчеству не обязательно, учитывая, что вы только что подарили мне новую жизнь. Вы, вроде как, отец мне теперь, что ли. - при последних словах вещество вновь издало хрюкающий звук.
"Смеется" - догадался смотритель. На этот раз он пожал протянутую ему руку без опаски, начиная постигать смысл данного жеста.
- Шуке, - еще раз представился он.
- Шуке... - выжидательно посмотрел на него собеседник. Не дождавшись, уточнил, - Простите, отчество ваше как? Неудобно получается.
- Просто Шуке, - повторил Шуке, понимая, что, очевидно, по местным обычаям полагается иметь несколько имён. На Зар-Тенарре только аристократ мог иметь тройное имя.
- Ну и правильно! - согласился собеседник, - Мы одного возраста, чего нам рядиться. Теперь вы мой друг до гроба. - и двуногий снова захрюкал.
Существо, назвавшееся Романом, достало из небольшой мягкой коробочки белую трубочку с коричневатым кончиком, после чего протянуло её Шуке. Тот с непониманием смотрел на предлагаемый ему предмет, не зная, как следует правильно поступать в такой ситуации.
- Будешь?
Смотритель на всякий случай отказался, решив, что тем не нарушит местных обычаев.