- На любом из пяти уровней это возможно, юный Эверлинд де Верра. – Уточнил старик.
- Пяти? – Нет, я реально опасаюсь за его глаза, которые стали еще шире, разгораясь нешуточным интересом. Любым магом движет жажда новых знаний и у мений.
- Ах да, я забыл, что вы обучены по этим жалким крупицам истины, коей называют теперь магией технократии. – Маг печально вздохнул. – Когда-то это знали даже многие из простых людей.
Я уже упоминал, что магия технократии, почти полностью заменила магию стихий. Она проще, говорят, что даже быстрее в создании и более необходима в повседневной жизни города и горожан. Упрочнение материалов, амулеты и обереги, смена свойств материалов, магические заточки, охранные заклятия, зачарованное оружие и создание систем ирригации без физических энергозатрат – это лишь начало списка тех услуг, которые жители могут получить по вполне доступным ценам. Нет, разумеется, боевые маги тоже остались, но с весьма скудными запасами энергоядер и скупым арсеналом атакующих плетений. Лично знаю, учился и был отстранен от дальнейшего будущего мага-боевика самим магистром академии.
- Почему нас этому не учили? Какие возможности бы были! Только подумай, Лит! – Фантазию моего компаньона было уже не остановить.
- Потому что магия стихий стала слишком опасной для равновесия в мире и ее решили «урезать», но никто не подозревал, как далеко это зайдет. – Салтор отпил еще глоток красного сухого. Одобрительно крякнул в бороду и продолжил повествование. - Сейчас маги-техники и тем более боевые маги владеют лишь азами знаний студентов-первокурсников магии стихий прошлого. Это прискорбно – еще несколько поколений и магов попросту не станет. Все заменят механизмы, а носители силы станут обычными фокусниками в приезжих балаганах.
- Но как же…
- Эверлинд, мальчик мой, мне проще «показать» все, что тебе интересно по этому поводу. Всю истину. – Перебил его и так тепло, по-доброму улыбнулся Хранитель, протягивая к нему руки, что друг, не раздумывая, встал из-за стола и сел на стул рядом с ним. Ох, не знает он, что его ждет.
- Не советую, дружище. – Искренне предостерегаю его. – Ты не знаешь, на что идешь. Это довольно болезненный процесс.
Аристократ дернулся, будто от укола, но затем, тряхнув головой, придвинулся ближе.
- Я должен знать правду, Литан. Я всегда подозревал, что мы способны на большее.
Спустя час, мы втроем сидели на диване у камина, пили вино. В абсолютной тишине. Каждый думал о своем, но другу было явно хуже. Он повязал повязку на лоб, которую я тут же остудил до минусовой температуры, и смотрел куда-то сквозь огонь. Его вид тревожил меня, но нарушать тишину расспросами про самочувствие мне не хотелось. Я после первой встречи с Хранителем вел себя так же, за исключением того, что я все же был в курсе большего количества ныне магических тайн.
День клонился к вечеру, третья бутылка последовала в ящик с мусором, вдогонку к первым двум. Наконец, Эверлинд встал и, сказав, что ему нездоровится, пошел в свою комнату. По его взгляду на прощание я понял, что он просто хочет остаться один. Когда его шаги стихли, Бальдер повернулся ко мне и нарушил молчание.
- Литан, нам нужно поспешить. Здесь становится небезопасно. Причем не только для тебя. – Невзначай обронил старик. – Нужно увести свой след за порог города, чтобы обезопасить жителей от гнева Жрецов.
- Но я думал, что… - Начал было я.
- Думал, что все в порядке и можно не спешить? Я прибыл сюда три дня назад, а на четвертый тебя уже нашли. Это только начало и дальше будут более подготовленные бойцы темных.
- Что прямо сейчас пойдем? Да у меня же тут вся жизнь.
- А что ты хочешь с собой забрать? Ценные вещи? Может всю лавку?
- Такое возможно? – Удивился я искренне.
- Ну, вообще-то да, но это был сарказм. Нам нужно ехать и чем раньше, тем лучше. На сбор пожитков времени нет. – Маг допил вино, поставил бокал на стол и встал в ожидании.
- Куда вот мы на ночь глядя? Давай хотя бы после обеда. – Мысль о том, что мне в очередной раз не дадут нормально поспать меня начинала выводить из себя.
- Хорошо, будь по-твоему. Со вторым ударом колокола я жду тебя у храма Бремени Идущего. Много вещей с собой не бери – пойдем налегке.
- И куда же мы идем? Какие вещи брать? – Мне все меньше нравилась эта авантюра, хоть я и понимал правоту волшебника.
- Мы идем к Сломанному пику. Там нас будут ждать.
- Куда-куда? Это же Крайняя точка Северной Земли! – Нет, к черту такие путешествия. Почему не в соседний город или в гостеприимные Восточные Земли? Северные Земли по праву считались самыми красивыми, но с весьма тяжелыми условиями для жизни. Ледяные ветра, сплошные горы и перевалы, морозы, ну и вишенкой на торте были Урсы* – мерзкие порождения древней магии, в изобилии сконцентрированные почти по всей территории. В одном из трактатов о Северных Землях, найденных мной в малой библиотеке Лернского университета, я прочитал, что Урсы относятся к нежити, легко переносят холод, боятся открытого огня, света и в целом высоких температур. При этом если ты по случайности столкнешься с ними и получишь даже незначительное ранение от когтей или клыков, считай, что у тебя есть пару дней на организацию своих похорон. Яд, или что там они выделяют, не имеет противоядий и антидотов – ты постепенно начинаешь становиться частью Стаи или умираешь в мучениях. Не уточнялось, почему и как это происходит.